第39話　勇者の父、第一王子と手合わせする

「ところで、兄ちゃんたちはこの後どうするの？」

「ああ、少し国を見て回ろうかと思う。アルカが生まれてから、ずっと村と近隣しか見てなかったからな」

　この十数年で国がどんな風に変わったのかも見てみたいし、何よりウィエルを十数年も村に閉じ込めてしまった。

　最愛の人を想うと、今すぐ村に帰るというのは考えられない。

　すると、コルトが「な、ならさっ」と少し気まずそうに頬を掻いた。

「ちょっと稽古付けてもらえないかな。その……昔みたいに……」

「む？　ああいいぞ。丁度お前がどれくらい成長したのか、気になってたところだ」

「やった……！　じゃあ訓練所……は今取り込み中だっけ。じゃあ郊外に行こう」

　ウキウキしているコルトが部屋を出ようと準備する。

　クロアもそれを追いかけようとすると、ウィエルからストップが掛かった。

「待った。あなた、ダメって言いましたよね？」

「いや、しかし俺からは仕掛けてないぞ。コルトからだ」

「うんっ、俺がやりたい！」

　ニッコニコのコルト。親戚のお兄ちゃんに遊んでもらえて嬉しい子供感がある。

　流石にこんな笑顔を見せられたら、ウィエルとしてもダメダメ言いづらい。

「はぁ……わかっていますよね、あなた。もしコルト君に何かあったら、国賊ですよ？」

「姉さん、心配してくれてありがとう。でも俺、大丈夫だよ」

「大丈夫って……何を根拠に」

「だって俺──強いから」

　コルトの自信満々な言葉に、ウィエルはキョトンとすると直ぐに呆れ顔になった。

「はぁ、コルト君も昔からちっとも変わらない……」

「ふっふっふ。兄ちゃんと陛下ならわかるでしょう。男はいつまでも少年だということが」

「「「なっ！」」」

　クロア、アーシュタル、コルトが満面の笑みでサムズアップした。

「あの、これに理解出来ないの私だけでしょうか？」

「大丈夫ですよ、ミオンちゃん。私も理解出来ません」

「……世の中広いですね」

「変な見識は広めなくて結構です」

　　　◆

　全員馬車に乗って移動し、郊外へ。

　荒野が広がるここなら、衝撃波や破壊の余波で街や人に危害が出ることはない。

　そこで、丸腰のクロアとフル装備のコルトが対峙していた。

「まずは十秒間、全力で斬りかかって来い。その勢いと剣筋で、お前の腕に合わせて力を調節してやる」

「わかった。……でもいいの？　もしかしたら俺、勝っちゃうかも」

「それならそれでいいぞ」

「……なら、そうさせてもらおうかな」

　目の鋭さが増し、剣を抜いた。

　直後、辺りに濃密な圧が広がる。

　ウィエルとミオンは目を見張った。この圧、ドドレアルと遜色がない。

　少し離れてこれだけの圧を感じるのだから、クロアは何を思っているのだろう。

　二人の丁度中央に立つアーシュタルが、咳払いをして双方を見た。

「それでは、私が合図を出そう。もし危険があるようなら、ウィエルが魔法を使って止める。良いな？」

「ハッ」

「よろしくお願いします」

「それでは──始めィ！！」

　刹那、コルトが消えた。

　クロアも決して油断していた訳ではない。

　だが、出遅れた(、、、、)と直感した。

　しかしクロアも並の人間ではない。

　並外れた危機察知能力と本能、空間認識により、斜め後ろから斬りかかってきた剣を人差し指と中指で掴んだ(、、、)。

　クロアでも勢いを止めきれず、衝撃は脚を伝って地面を陥没させる。

　久しい感覚に、クロアも少し破顔した。

　そのまま二本の指で押し返すと、それだけでコルトは数十メートルも吹き飛ばされる。

　宙で回転して勢いを殺し、間髪入れずクロアへと肉薄。

　一秒の内に数十の剣撃を放つが、クロアはその尽くを弾き返した。

　流石に刃を真正面から受けたら、クロアとて怪我はする。

　だが剣の腹を弾けば、それだけで剣の軌道は逸らされる。

　超高速の連撃だが、クロアは寸分たがわずそれをこなしていた。

「流石兄ちゃんっ。俺のスピードに付いてこれるなんて……！」

「コルトこそ、よくぞここまで己を高めた」

「ッ！？」

　一瞬、クロアの右腕がブレた。

　まずい──そう直感したコルトが間合いを取ると、さっきまでコルトがいた場所にクロアの拳が突き刺さった。

　数メートルも地面がめくれ上がり、巨大な穴を空ける。

　今の避けなかったら、間違いなく大怪我じゃ済まなかっただろう。

　冷や汗が頬を伝い、荒れた呼吸を落ち着かせる。

　誰かとの戦闘でこんなに肝が冷えたのは、本当に久々だった。

「ふむ、ふむ。このスピードを見切るとは、大したもんだ」

　クロアもまさか避けられるとは思ってなかったから、少し意外だった。

　今のはスピードに重きを置いたパンチだったが、これを避けられたのは魔王以来初めてのことだ。

　クロアはそっと息を吐き、再度肩を回した。

「十秒経ったな。なら……七割くらいで相手をしようか」