第31話　勇者の父、圧倒する

　剣の残骸を手に絶叫するドドレアル。

　顔からはオーバーに悲壮感が伝わってくるが、憤怒や絶望は感じられない。

　むしろオーバーすぎて、不自然なくらい絶叫している。

　何か言いようのない不安を感じ、ミオンはウィエルの後ろに隠れた。

「大切な剣だったんですかね……？」

「どうでしょう。魔族に大切とか繋がりとか、そんな概念はないと思いますが」

　魔族は基本縦社会だ。奪う、騙す、殺すの負の概念しかなく、物が壊れたくらいでこんなに取り乱すようなことはない。

　勿論、ドドレアルは他の魔族と違い、物に愛着がある可能性はある。

　だがそうでない場合、この取り乱し方は何か別の意味があるということ。

　不審に思いドドレアルを注視していると……。

　直後、ドドレアルの口元が三日月形に歪んだ。

「あなた！」

「ヒヒッ……死ね！！」

「ッ……！」

　サソリの尾が大きく撓(たわ)み、クロアの肩へと突き刺さった。

　人の拳ほどの針から、岩石すら溶かす毒がクロアへ注入される。

「ヒハハハハハ！　貴様程度、劣等種に本物の魔剣を使うわけねェだろォ！　最上大業物だか知らねェけど、百年以上前に劣等種の作った鈍(なまくら)なんざ使い捨てだァ！」

　動かないクロアの両腕を二つの手で拘束し、残りの手に握られている剣の残骸をクロアの体へと突き立てた。

「この毒は、ほんの僅かに体に入っただけで即死させるものだ。だが貴様は危険だからなァ……ミンチになるまでぶっ刺すぜェ！」

　嵐のような連撃がクロアの体を襲う。

　流石のウィエルも、クロアとドドレアルの距離が近すぎて魔法を打てない。

　ミオンは絶望の顔で膝から崩れ落ち、アルカたちも呆然とそれを見ていた。

　が、その違和感に気付いたのはドドレアルだった。

（何だ？　折れた剣とは言え、やけに感触が鈍い。魔族のパワーをもってすれば、そろそろ体がミンチになってもいいと思うが……ぁ……？）

　気付いた。気付いてしまった。

　クロアの体が、全くの無傷だということに。

「ぇ……？　ぁ……？」

「む、終わったか？　随分とくすぐったい攻撃だったな」

「え……な、何で生きて……？」

　既に致死量の何十倍の毒を流し込んでいる。

　なのにクロアは生きている。というか、言葉すら発している。

　意味がわからなかった。今起こっている現状に脳がついていかない。何が何やら。

「悪いが、鍛え方が違うんだ。毒なんて俺に効かないし、鍛え抜いた俺の体に折れた剣では傷一つ付けられんぞ」

　クロアは拘束されていた腕を振りほどき、肩に突き刺さっている尾を掴むと──無造作に握り潰した。

「ヒギッ！？」

「思ったより柔らかいな。タンパク質が足らんぞ」

（（（そういう問題じゃないような）））

　図らずも、この場にいる全員の気持ちが一致した。

　ドドレアルは超高速で後退すると、息も絶え絶えに剣の残骸を捨ててクロアを睨んだ。

「ゼェッ、ハァッ……！　何なのだ……何なのだ貴様は！　本当にッ、本当に人間か！？」

「失礼な。どこをどう見ても人間だろう」

「どこがだァ！！」

　こればっかりはミオンもアルカも同意せざるを得ない。

　今の攻防は、人外と人間のものじゃない。人外と人外によるものだ。

「くっ……配下の殆どを殺され、勇者でもないたかが劣等種一匹にここまでコケにされるとは……！」

「別にコケにした覚えはない」

「黙れぼべっ！？」

　クロアの鋭く、重い拳がドドレアルの顔面を打ち抜く。

　巨体が飛び、瓦礫を吹き飛ばしても止まらない。

　数十メートルほど飛んで、ようやく勢いが止まった。

「ぅ……ぐっ……ぐぞっ……！」

「ほう、俺の必殺・五割パンチを食らっても生きてるとは……流石、魔王軍四天王の一角。なら、もう少し威力を……ん？」

　クロアの足が止まった。

　ドドレアルの放つ殺気を煮詰めたような圧が、粘度を帯びてまとわりついてくる。

　闘気や殺気の大きさは、闘争心に比例する。

　この圧の重みと厚み……間違いなく、諦めていない。

「貴様は殺す……殺す、殺す、殺し尽くす！！」

　痛みに耐えて立ち上がったドドレアルは、六つの手を空へかざした。

「冥界より現出せよ、悪魔の鍛えし六極の魔剣──《天を滅する悪魔の業(デモンズ・カルマ)》！」

　直後、ドドレアルの上空に六つの魔法陣が展開。

　それらが漆黒の雷を放ちながら回転すると、中心から禍々しい刀身が姿を現した。

　それぞれ形が違う。刀身は脈打ち、柄にはそれぞれ【天】【人】【修】【畜】【餓】【地】の文字が刻まれている。

　さっきまでの人間が作り出した最上大業物とは訳が違う。

　正真正銘、本物の魔剣だ。