第28話　勇者の父、強さを見せる

　翌朝。クロア、ウィエル、ミオンは騎士団の本部を出て、密かに移動している。

　朝日が廃れた街を照らし、寂しくも幻想的な景色を映し出していた。

　クロアとウィエルは散歩気分で歩いているが、ミオンはこれからのことを考えて生唾を飲み込んだ。

「き、緊張しますね」

「そうですよね。初めての実戦ですもんね」

「はい……って、実戦？」

　何それ聞いてない。

　ウィエルを見ると、朝日が似合う爽やかな笑顔を向けた。

「魔王軍四天王、魔剣帝ドドレアルが一人でいるはずないじゃないですか。昨日のゴブリンやオーガみたいな魔物が周りにいます。私とミオンちゃんの役目は、取り巻きを倒すことです」

「え……えええええええええ！？！？」

　流石に驚いた。四天王の取り巻きと戦うなんて、考えすらしていなかったから。

　昨日はクロアが強すぎたから弱く見えたが、魔物というのは知能をもった魔獣と言われるほど戦闘力が高い。

　そんな魔物と……しかも野良ではなく、魔王軍という組織に属している魔物と戦って、勝てる未来が全く見えない。

「わ、わ、私、まだ戦闘経験もないですし、魔法も使えませんけど……！？」

「今のミオンちゃんでも十分戦えますよ。ファイトです」

「軽い！？」

　二人からしたらいつもの戦闘なんだろうけど、ミオンからしたら初めての死闘だ。下手をしたら死んでしまう。

　今から死地に向かっていると思うと、異様に喉が渇く。手足が震える。

「大丈夫だ、ミオンちゃん」

　今すぐ逃げだしたい気持ちを抑えてついて行くと、前を歩くクロアが振り返らず声を掛けてきた。

「今までやって来たことを思い出せ。絶対ミオンちゃんならやれる」

「クロア様……」

　不思議だ。クロアの言葉は心の底に届く気がする。

　手足の震えが止まり、勇気が湧き上がってきた。

「……わかりました。私、やります」

「ああ、頼んだぞ」

　ミオンはふんすっと気合を入れて、二人の後について行く。

　と、後ろが気になって振り返る。

　そこには真剣な表情で三人についてくるアルカと、臨戦態勢の勇者一行がいた。

「ついてきましたね、アルカさんたち」

「旦那の喝が相当効いたんでしょう。明らかに昨日とは顔付きが違いますね」

　ウィエルは嬉しそうに笑っている。

　なんだかんだ言いつつ、ウィエルも心配していたみたいだ。

　それもそうか。子を心配しない親はいないだろう。

　クロアも僅かに振り返り、アルカが付いてきているのを見てほくそ笑んだ。

　ガーラの街を歩くことしばし。

　敵の気配に、全員同時に立ち止まった。

「あなた」

「ああ。この気配……囲まれたな」

　直後、瓦礫や廃墟から無数の魔物が姿を現した。

　魔物だけじゃない。魔族と、魔獣の数も異様だ。

　これだけの数の魔王軍を騎士団は食い止めていたと考えると、相当優秀な人材が揃っていたんだろう。

　敵が下品な笑みを浮かべてこっちを見てくる。

　アルカと勇者一行は武器を構えて油断なく周囲を見渡していた。

「チッ、数が多いわね。勇者様、どうする？」

「もちろん戦おう。絶対に一人にならず、チームで動いて──」

「待て」

　アルカの提案に、クロアが待ったをかける。

　昨日の今日でクロアに苦手意識を持ったのか、剣士が怯えた顔を見せた。

「ま、待てって、どういう……？」

「今日はお前らは見学だ」

「……見学？」

　意味がわからず思わず聞き返してしまった。

　敵のど真ん中までやって来て見学とは、どういう意味だろうか。全くわからない。

「いい機会だから見せておく。人類を救う強さというものを」

　クロアが肩を大きく回し、深く息を吸う。

　そして。

「フッ」

　消えた。

　動体視力が強化されているアルカでも、兎人族の動体視力を持つミオンでも見えない。

　唯一ウィエルだけが、笑顔で目を高速で動かして追えている。

　直後。

「えがっ」

「ぽっ」

「へきゅ」

「ぎゃぼっ！？」

「はぶっ！」

「きょっ」

　見えない何かに押しつぶされるように、魔族も魔物も魔獣も絶命していく。

　その間わずか数秒。

　数にして百体以上の敵を屠り、クロアは何食わぬ顔で元いた位置に現れた。

「勇者なら、最低でもこれくらいは出来るようにならないとな」

「いやいやいや、むりむりむり」

「無理なもんか。俺がお前くらいの時は、もう出来たぞ」

「元のスペックが違いすぎるんだよ！？」

　流石に反論させて欲しかった。

　こんな化け物みたいな戦闘を真似しろとか、勘弁してほしい。

「というか、そもそも父さんが魔王軍と戦ったらいいんじゃ……」

「馬鹿言うな。それじゃあお前がどうやって強くなる。魔王軍はお前が強くなるための練習台。魔王が本番。そう考えておけ」

「そんな無茶苦茶な……」

　でもクロアの言うことももっともだ。

　アルカの最終目標は魔王討伐。そして魔王を討伐するには、勇者の力を極めるしかない。

　魔王軍は、自分の力を上げるための練習台。そう思うと、なんとなくやる気が出てきた。

　が、やる気と出来るのは全く違う。

　今のはどう考えても出来る気がしない。

　しかしクロアは、真っ直ぐな目でアルカを見た。

「お前なら出来る」

「……何を根拠に」

「俺の息子だからな。それ以上の根拠はいらん。俺の血が、お前を強くさせる」

「…………」

　その通りすぎてぐうの音も出なかった。