第116話　幽霊、いなくなる

　クロアたちが宿にやって来て四日目の朝が来た。

　休みなく、夫婦水入らずを楽しんだクロアは、お茶を飲んで窓の外を見る。

　体には丁度いい疲労がある。ダルすぎず、緩みすぎていない感じだ。

　対面に座るウィエルは、風呂上がりだからか頬から首にかけて火照っているようだ。

　瓶に入った牛乳を飲んでそっと息を吐き出す。

「はふ……いい朝ですね。幽霊さんたちも、楽しそうに漂っていますよ」

「ふむ、そうか。そいつは何よりだ」

　ウィエルの視線を追って、クロアも同じ方向を見る。

　そこには、何もいない。朝霧のかかった森しか見えない。

　小鳥のさえずり、川のせせらぎ、木々の擦れる音。

　それしかなく、幽霊なんていない。

　そう。クロア自身、幽霊は見えないのだ。

　気配を感じることもなければ、肩が重くなるといった現象もない。

　端的に言えば、霊感がゼロなのだ。

　ウィエルは素の霊感が強いため、幽霊の姿は魔法を使わなくても見えているらしい。

「本当に可愛らしい子供ですよ？　見てみませんか？」

「いや、いい。遠慮しておく」

「そんなに怖がることないのに」

「怖がってなんていない。俺に怖いことなんてない」

「私に隠し事しても、無駄ですよ」

　ウィエルが楽しそうに笑うのを見て、クロアは顔を逸らした。

　怖くはない。怖くはないのだが、見るか見ないかの選択を迫られたら「見ない」一択である。

　それくらいの距離感が丁度いいのだ。あえて近づくこともない。

　ここに泊まろうと決めたのは、疲れているであろうウィエルのミオンを思ってだ。

　別に怖がっていることを悟られたくないとか、強がっているとかではない。

　決して、ない。

「それより、そろそろ腹が減ったな。ティティさんに、飯を作ってもらおうか」

「あ、大丈夫ですよ。さっきお風呂行ったついでに、ティティ様にお願いしてきたので、そろそろ──」

「失礼致します」

　丁度その時、ティティが他の女中を連れて部屋に入ってきた。

　お盆には料理が様々な乗せられていて、匂いと共に食欲を刺激してくる。

　クロアの大食いを知ってるからか、朝からかなりの量だ。それも、疲れている今のクロアからしたらありがたい。

「ウィエル様。お食事はお部屋でよろしかったでしょうか？」

「はい。ありがとうございます」

「いえ」

　ティティたちが手早く料理をセットしていく。

　じっとティティを見ていると、鼻が僅かにひくひく動いているのに気付いた。

　頬も若干赤らんでいる。

　深く考えなくても、匂いが染み付いているからだろう。

　この宿に生者が泊まることは少ない。年に一度があるかないかだ。

　しかも、泊まったとしても一人か二人。こういう事後の匂いというものは、慣れていないのだろう。

　準備を終えた女中たちは部屋を出て行き、ティティだけが部屋に残った。

「お料理の説明を致しましょうか？」

「私は大丈夫です」

「俺も。ティティさん、下がって大丈夫です」

「かしこまりました。何かありましたら、お申し付けください」

　ティティが襖を開けて廊下に出ると、ぴたりと動きが止まった。

　何かを言おうか言うまいか迷ってるようで……意を決したのか、口を開いた。

「さ、昨晩はお楽しみでしたね……！」

「昨晩じゃない。三日三晩だ」

「失礼しました！」

　顔を真っ赤にし、襖を閉めて去っていくティティ。

　どうやら、定番のセリフを言いたかったみたいだ。見事に爆死したが。

「ふふ。ティティ様、可愛らしいですね〜」

「こういうことに慣れていないだろうからな、あの人は。では、いただこう」

「はいっ」

　ウィエルはとろけた顔で、料理を頬張る。

　ここの料理はいつ食べても美味い。クロアも、ここに勝る料理はないと思っている。

　二人のゆったりした時間が流れる。

　と、廊下の方からどたばたと音が聞こえてきた。

　この足音は、ミオンの足音だ。

「く、クロア様っ、ウィエル様……！」

　血相を変えて、勢いよく襖を開けて入ってきたミオン。

　少しだけ顔色が青いし、焦っているようだ。

「ミオンちゃん、どうかしましたか？」

「そ、それがっ、そのっ。あ、朝起きたら、みんながいなくて……！」

「いない？　……あ、まさか……」

　ウィエルが指を折って何かを数える。

　そして何かに気付いたのか、クロアの方を見た。

「うむ。──裁判の日だ」