第115話　勇者の父、送り出す

「……至福……」

「よ、よかったですね、ミオンちゃん」

「はい。幽霊なんて怖いことばかりだと思っていましたけど、こんなに幸せな気持ちになるなんて……」

　客室に戻り、今までにないくらいとろけている顔を見せるミオン。

　喜ばしいことだが、クロアから事情を聞いた後だと素直に祝えない。むしろ、《混沌の霊視(カオス・ビジョン)》を使ったことを少し後悔しているほどだ。

　ウィエルは困り顔でクロアを見るが、クロアはお茶をすすって肩を竦めた。

　今回の件に関してはノータッチといった感じだ。

　そういうことなら、ウィエルもあまり突っ込んだことは言わないようにしよう。

　しかし、これ以上幽霊たちのことについて言ってしまうと、ミオンの未練はもっと大きくなってしまうかもしれない。

　話を逸らすべく、ウィエルは「そうだっ」とわざとらしく手を叩いた。

「ここのお宿なんですけど、遊園地のような施設もあるんですよっ。生前そういうことに恵まれなかった方たちを労うために。どうですか？　行ってみませんか？」

「お気遣いありがとうございます。でも大丈夫です。明日、みんなと行く予定なので」

「そ……そうですか」

　早い。行動が早い。もう明日の予定までつけているなんて。

　それを聞いていたクロアが、ミオンを手招きで呼んだ。

　首を傾げ、ミオンはクロアの前に正座する。

「ああ、かしこまらなくていいぞ」

「は、はい」

　返事をしながらも、ミオンは脚を崩さない。クロアは腕を組み、少し目を閉じた。

　ウィエルから見たら、子をしかる親のような構図だ。昔のアルカを見るみたいで、少し顔がにやけてしまう。

「ミオンちゃん。みんなと会えて嬉しいか？」

「は、はいっ！　すっごく、嬉しいです……！」

「そうか。……なら、ここにいる間は楽しんで来なさい。一週間後に、ここを出発する」

「い、一週間……」

　ミオンは目を泳がし、指を折って何かを考えた。

　たっぷり考えること数分。

　ミオンは立ち上がると、襖を開けて外に出た。

「み、みんなともっとお話ししてきます！　一週間じゃあ、とてもじゃないけど時間が……！」

「うむ。ここにいる間は、修行はなしだ。自由にしなさい」

「ありがとうございます！」

　低空を飛ぶ鳥のように、ミオンは超高速で廊下を駆けていく。

　危ないから廊下は走るなと言いたいところだが、時すでに遅くミオンの姿はかけらもなかった。

　小さくため息を吐いたウィエルは、ムッとした顔でクロアの膝の上に対面で座り、頬を両手で挟んだ。

「いいんですか？　一週間もここにいたら、もしかしたらミオンちゃん、ここにずっといたがるんじゃ」

「しょーははらはひは」

「何言ってんのかわかりません。ちゃんとしゃべってください」

「ひゃーへをははへ」

　クロアはウィエルの手をそっと握り、両頬から離した。

　旦那様の顔に触れる機会なんてそうそうないから、もっと楽しみたかったのだが。

　そんな胸中を隠すように、ウィエルはクロアの胸にぐりぐりと頭を擦り付ける。

「酔っているのか？」

「あの程度じゃ酔いません」

「樽が三つくらい空いていた気がするが」

「誤魔化さないでください」

「俺が悪いのか、これは」

　クロアは少し笑ってウィエルの頭を撫でる。

　少しだけ怒っていたウィエルだが、クロアに撫でられたことで少しだけ心が躍った。我ながら単純だと思う。

　けど、最近ミオンのことを撫でて自分のことは撫でてくれなかったから、ちょっとだけ嫉妬していたのも事実だ。

　ウィエルの頭を撫でながら、クロアは「大丈夫」と口を開く。

「ミオンちゃんだが、絶対に大丈夫だ。ここに囚われることはないだろう」

「どうしてそう言えるんですか？」

「うまいことは言えないが……まあ、直感だと思ってくれていい」

「なんですか、それは……」

　でも、クロアの直感は当たるのは事実だ。

　野性的な直感というのだろうか。とにかくクロアは、こういったことに関しての直感が並外れている。

　クロアが大丈夫だというのなら、信じるしかない。

「あなたがそう言うなら、私も信じて待ちます」

「その方がいい。修行のない久々の休息だ。俺たちも、ゆっくり羽を伸ばそう」

「ですね。ミオンちゃんも、恐らくしばらくは皆さんと一緒にいるでしょうし」

　と……そこで気付いた。

　ミオンがいない。ということは、夫婦水入らずということ。

　お酒の勢いもあるが――あえて抑えていたウィエルの欲求が、一瞬にしてリミッターを振り切った。

「あなた」

「ん？　……そうだな。俺たちも自由にさせてもらおう」

　クロアの大きな手が、ゆっくりとウィエルの浴衣に伸ばされ……そして……。