第107話　勇者の父、叩きつける

　　　◆クロア◆

「────！」

「ジュニア！　テメェ人間程度に力負けしてんじゃねーぞ！」

　クラーケン・ジュニアは、クロアの怪力から逃げ出そうと必死にもがく。

　もがけばもがくほど神域の水流は激しさを増し、謁見の間の柱や玉座すら粉々に砕く。

　こんな激流、海の神であるネプチューンには、そよ風のようなもの。

　しかし人間にとっては、岩すら砕く激流は死を意味する。

　──普通なら。

「往生際の悪いゲソが……ふんッ」

　筋肉を隆起させ、引く力を強める。

　それだけでクラーケン・ジュニアの巨体はクロアに引き寄せられた。

　刹那。思考や感情を持たないクラーケン・ジュニアの体に、戦慄が走る。

　たった少しの力比べで察した。

　この超雄(おとこ)には、勝てないと──。

「────！！」

「むっ……？」

　突如クロアの視界が漆黒に染まった。

　夜より深く、闇より濃い【黒】。

　突然のことに、思わずクロアの体が硬直した。

　それだけじゃない。この【黒】は、クロアの体に絡みついてくる。

　それに、僅かだが体に麻痺が走った。

「クロア！　それ……奴の墨……猛毒……！　呼吸だけじゃな……皮膚……神経を狂わ……！」

【黒】の中から、ネプチューンの詰まった声が聞こえてくる。

　直後、ネプチューンの水流操作によって、イカ墨が取り払われる。

　視界が【黒】からクリアになるが、まだクロアの体には少しの麻痺が残っていた。

（力が入らないことはないが、体が鈍いな）

　少しだけ、クラーケン・ジュニアに引き戻される。

　クロアに毒系のものは効かない。が、そんなクロアでさえ麻痺を感じるということは、普通の人間や亜人が吸収したら即死するだろう。

「ジュニア、今だ！　奴の体を引き裂け！」

「────！」

　直後、ジュニアが触手を伸ばしてクロアの手足や首を締め上げる。

「クロア！」

　ネプチューンがトライデントを構え……止まった。

　クロアの眼力が言っている。「邪魔をすれば殺す」と。

　あまりの眼力に、ネプチューンの肌が粟だった。

　クラーケン・ジュニアが四肢をもごうと力を入れているが、クロアは平然とした顔で全身のチェックをしていた。

（体は麻痺し、力加減も動きも鈍い。いつもより0・5秒遅れてる感じだ。──なら、問題ない）

　クロアは全身の神経へと意識を集中し……カチッ──。

　全ての神経のギアが、一段階上がった。

「むんッ！！」

「────！？」

　クロアが自分自身を中心に回転。

　力負けしたクラーケン・ジュニアは、クロアの周りを円を描くようにして振り回される。

　陸ではやっている、ハンマー投げと呼ばれる競技が一番近いだろうか。

　生物とは思えない爆発的な力によって、加速していく。

　円は水流となり、水流は渦潮となり、渦潮は大激流となる。

　海の神ネプチューンですら、思わず距離を取るほどの大激流だ。

　ジュニアは脚を離して、逃げようともがき苦しむ。

　だがクロアの掴んでいる両触腕のせいで逃げられない。

　更に加速。加速。加速。

　神域の結界が歪み、今にも弾け飛びそうなほどのエネルギーが凝縮されている。

　そして……勢いのまま、クラーケン・ジュニアを地面に向けて叩きつけた。

　ゴオオオオオオオオオォォォォォォォッッッ──！！！！

　大量の爆発物が同時に爆発したような轟音が響き渡り、同時に神域がエネルギーに耐え切れず弾け飛んだ。

　地面にめり込んでいるジュニアだが、力を逃がしきれなかったのか頭部や胴体が粉々に砕け散っていた。

「ふむ。毒のせいで力の制御ができなかったか。……やりすぎた」

　本当は切り刻んで刺身やイカそうめんにする予定だったのだが、粉々になってしまっている。ゲソ焼き程度ならできそうだ。

　まだ体にへばりついている脚を引き剥がしていると、ネプチューンがクロアのもとに走り寄って来た。

「クロア！　お、お主大丈夫か！？　クラーケンの毒は、余でもかなりきつい代物なのだが……！？」

「心配ありません。ちょっと体の反応が鈍い程度なので」

「……そうは見えんが？」

「体の反応が0・5秒遅れているので、0・5秒早く動くよう調整しているだけですよ」

「……？？　さすがクロアだな！」

　ネプチューンは考えることをやめた。