後日譚２　侯爵の溺愛１

　エルの大使就任から約一か月の月日が経った。その後、レスターは仕事が非常に忙しく、ここ最近はなかなか二人だけの時間が取れていなかった。

　そんな中、レスターから街へ出かけようと言うお誘いがあって、私は二つ返事でそれを了承した。

「デイジー様！デートなんですから張り切っていかないと！」

「うぅ……でもメルフィ。流石にいい歳だからあんまり派手なのは恥ずかしいわ……」

　レスターとの外出当日、何故か私は侍女のメルフィの着せ替え人形になっていた。私以上に気合の入っているメルフィである。

　エルが大使に就任するにあたり、住居を柊宮からこのアムカイラの大使館へと移したのだが、その際に私付きの侍女としてメルフィも一緒にやって来ていた。

「私、デイジー様をこうやって着飾るのが楽しいんですよ。王城だと下っ端なので、貴人のお世話をさせてもらえないですからね」

「そうなのね。でもメルフィはとっても働き者よね。お仕事が大好きみたい」

「えぇ！他の子は結婚相手を探しに来ているみたいですけど、私はお仕事が楽しいですから！」

　メルフィが私を着替えさせながらも、大いに力説してくる。彼女は余程私の世話をするのが嬉しいらしい。まだ若いのにしっかりしたお嬢さんである。

「さ、できましたよ！これなら侯爵もメロメロですね！」

「……メルフィ、流石ね。私が私じゃないみたい……」

　ようやく着替えや化粧が終わり、メルフィからのお許しをもらえた。かなり頑張ってくれたのだろう。鏡に映った自分の姿に思わず感嘆の息が漏れる。

「何おっしゃっているんですか！そこはデイジー様という素材の良さのおかげです！」

「ふふふ……ありがとう」

「さぁ侯爵がお待ちですよ！行きましょう」

「えぇ」

　メルフィに促され玄関へ向かうと、既にレスターが待っていた。階段を降りようとする私に気づくとすぐに破顔して、待ちきれないというように駆け寄ってくる。

「あぁ、デイジー。今日も凄く綺麗だ」

「……レスター……」

　両手を広げて満面の笑みで私を迎え入れるレスターに、思わず頬が熱くなる。階段を降りると同時にその腕の中に閉じ込められた。

「っ──」

「こ、これが長年一途に思い続けた侯爵の愛し方……熱烈！」

　突然の抱擁に戸惑っていると、後ろからメルフィの呟きが聞こえてきたので、一層恥ずかしくなり俯いてしまう。

　するとすぐにレスターの手が伸びてきて、顎を掬われ上を向かせられてしまった。

「ほら、こっちを向いて？可愛い顏をみせてくれ」

　間近にレスターの顔が迫って来て、今にも口づけをされてしまいそうだ。低く甘い声で囁かれれば抵抗することも出来ない。それを何とか堪えて私は抗議の声を上げた。

「っ──か、可愛いって……いい歳のおばさんを捕まえて何を言っているの！」

「デイジーは可愛い。可愛いだけじゃなくてとても綺麗だ。こんなに素敵な女性は見たことがない」

「～～～～！」

　蕩けるような笑みでそう言われれば、抗議の声などもはや意味を成さない。周囲には使用人達がニコニコしながら見守っていて、これ以上の抵抗は更なる恥を晒すことになりそうだ。

　私がだんまりを決めこんでいると、今度はメルフィが笑みを噛み殺しながら助け舟を出してくれた。

「ふふふ。あまり恥ずかしがらせては、デイジー様がお部屋に引き返してしまうかもしれませんよ？奥ゆかしい方ですから」

「おっとそれはいけない。それなら引き返せないように、さっさと攫ってしまおうか」

　メルフィの言葉に大きく頷いたレスターは、おどけたようにそう言うと私に腕を差し出した。そしてあえて私の耳元で甘く囁く。

「さぁ、行こう……私の愛しいお姫様」

「っ──！……は……はい」

「いってらっしゃいませ、侯爵、デイジー様」

　腰から砕けそうになるのを必死に堪えて、私はレスターの腕に縋りついた。

　そして笑顔の使用人に見守られながら、顔を真っ赤にした私はレスターと共に馬車に乗り込んだのだった。