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１６　反王制派の男

　ディアナを探し反王制派の人物の下へと向かった僕は、広場のある場所で一旦待たされることになった。反王制派の詳細な情報を流さないようにする為だろう。

　それでも反王制派の一部の人間と繋がりを持てたという事実は、とてもありがたかった。自分だけの力では反王制派の人間を探すのは難しかっただろうし、何より相手から信頼を得られる可能性が低いからだ。

「エルロンドさん、待たせたね」

「ご主人……」

　広場の片隅で俯いてた僕に、パン屋のご主人が声を掛けた。彼の後ろには数名の帽子を目深に被った人物がいる。彼らがいわゆる反王制派というやつなのだろう。訝し気な様子でこちらを睨むと、パン屋のご主人にぼそぼそと話しかけている。

「こいつがそうなのか？……本当に貴族じゃないんだろうな？」

「あぁ、それは私が保証するよ。彼の商会は庶民向けのものだし、何より真面目な青年だ。もし彼があちら側の人間だとしたら、今頃私は牢屋の中だろうしね」

「だが、俺たちの情報を引き出す為に、あんたを泳がせていたとしたらどうだ？」

「それは……」

「そんな事はしません！信じてください！私は、ただ妻を探しているだけなんだ！」

「！！」

　いつまでも僕に疑いの目を向ける男たちにしびれを切らして、僕は自ら口を開いて訴えた。一刻も早く妻の無事を確認したい一心だったからだ。

　食って掛かるように身を乗り出した僕に対し、反王制派の男たちは驚きと共に警戒の色を強める。

「……だからってなんで俺たちが関わっていると思うんだ？それこそ濡れ衣じゃないのか？」

　そう言う男の声には怒りの色が滲んでおり、明らかに僕が貴族の側の人間であると言わんばかりだ。

「まぁまぁ、落ち着いて。……エルロンドさんの奥さんは、それはそれは綺麗な人でね。一見すると貴族のご婦人に間違われてもおかしくないんだ。勿論君たちを疑っているわけじゃないんだが、何かいざこざに巻き込まれた可能性はあるかもしれないからね。それに街の情報に関しては、君たちの方が詳しいだろう？何か知らないかい？」

　パン屋のご主人が、僕らの間に入って説得してくれた。彼が顔が広いというのは本当のことなのだろう。それまで敵意をむき出しにしていた男達の態度が、僅かだが軟化したように見えた。

「……どんな見た目だ？」

　男の問いかけに、僕はディアナのことをできるだけ詳細に話す。

「金の真っ直ぐな長い髪に、色白の肌。年齢は二十歳を過ぎたばかり。背は私の肩くらいで、目は翠玉色。服は確か……白い綿のシャツに、萌黄色のスカートだったはず。出かける時はいつも赤い大きなショールを頭から被っています。名前はディアナ・フリークス……」

「ディアナさんは、かなりの美人さんだよ。このエルロンドさんの美貌と同じくらいのね」

　僕の説明に、パン屋のご主人が更に付け加える。反王制派の男はチラリと僕を一瞥すると、少し考えるような仕草をした。

「金髪で翠玉色の瞳の相当な美人か……確かに聞いただけでも貴族みたいな見た目だな」

「昨日の集会で見かけたりしなかったかい？」

「……いや、見ていないな。大体いつも見知った奴らで、知らない人間がいたら覚えているさ。ましてやそんな目立つ美人だとしたらなおさらだ」

「……そうですか……」

　その言葉に落胆し肩を落とすと、別の男が声を上げる。

「そう言えば、うちの所じゃなくて別の所でなんか揉めたって話は聞いたぞ？」