152.おばあちゃんの慰霊碑

　今日はおばあちゃんの慰霊碑の完成式典だ。僕は正装をして参加していた。

　おばあちゃんと暮らした森の側の小高い丘の上、そこに慰霊碑が建てられた。

　真っ白な石に『偉大なる大魔女、ネリー・クーリエ。ここに眠る』と記されている。僕はなんだか寂しい気持ちになった。

　でも、同時にとても嬉しかった。今日この式典には多くの人が参加していて、みんながおばあちゃんの死を悼んでくれている。それがとても誇らしかったんだ。

　おばあちゃんは、死んだ後もみんなにとても慕われている。おばあちゃんは天から見ていてくれているだろうか？みんなおばあちゃんのために集まってくれたんだよ。

　

　式典には七賢者派の貴族が多く招待されていた。七賢者もアンドレアス殿下以外は全員揃っている。

　最初声をかけられたとき、僕は対抗戦での仕打ちを思い出して無視をしてしまった。

　みんな大慌てで僕に謝罪するので、行き場のなかった気持ちをぶつけられて溜飲が下がった。

　僕はお父さんの隣に居て、貴族の人達に紹介された。養子になってから一応貴族流の礼儀作法の勉強はしていたけれど、実践するのは初めてで緊張した。

　この間のグレイスの家では学校の友達としての訪問だったから、貴族の礼儀作法なんて知らないメルヴィン達に合わせていたんだ。でも今日はちゃんとしっかり手順にのっとって挨拶しないと。

　シロ達も今日はおめかしして僕の後ろで大人しくしている。

「安心しろ、今日はネリー様と深い交流があった貴族しか招待していない。弟子のエリスの事は尊重してくれるだろう」

　お父さんが緊張している僕を宥めてくれる。

　

　挨拶も落ち着いて少し休憩していると、濃い茶髪の六十代くらいの貴族と、四十代くらいの貴族がお父さんに話しかけてくる。

　僕はその人達になぜか強い既視感を覚えた。なんでだろう？

「君がエリス君かい？私はラルフ・エヴァンス。伯爵位を賜っている」

「私はセドリック・エヴァンス。エヴァンス領の後継者だよ」

　彼らは僕にとても丁寧に挨拶をしてくれた。その目はなんだか悲し気で、見つめられると落ち着かない。

「エリス・ラフィンと申します」

　僕が礼をすると、彼はすぐに去っていった。しかし式典の間中、ずっと彼らからの視線を感じていた。

　エヴァンス伯爵達は七賢者達と仲が良い様で、式典の合間ずっと七賢者の誰かの近くに居た。

　僕はデリックおじさんの裾を引くと、問いかける。

「もしかして、僕はエヴァンス伯爵達と会ったことがある？」

　デリックおじさんは目を見開いて僕を見つめる。その目は明らかに泳いでいる。

「そうだな、小さい頃に会ったことがあるはずだ」

　デリックおじさんは深く息を吐くとそう言った。なんだか何か隠しているようだ。

　胡乱気な目でおじさんを見つめていると、おじさんは用事を思い出したと言って僕から逃げ出した。

　なんでみんな、僕には秘密なんだろう。僕はちょっとイライラしてシロに抱き着いた。

　

『みんな秘密ばかりなの！エリスの気持ちを考えるの！』

　アオは僕のために怒ってくれる。

　シロは首をかしげながら、エヴァンス伯爵を見つめていた。

「どうしたの？シロ？」

『うーん……あの人達、エリスと匂いが似てるんだ』

　僕はその言葉に固まった。同時に頭に浮かんだ仮説に僕は動揺していた。

『もしかして、エリスの本当のお父様とおじい様でしょうか……？』

　モモが僕の思ったことを言葉にする。まさか……でも、僕はお父さんに関しては何も知らない。生きているか、死んでいるのかも。そして前にエリカ族長が僕にはおじいさんが居ると言っていた。でもそれが誰なのかは、まだ知らない方がいいとも……。

　ああ、なんだか、頭の中がぐちゃぐちゃだ。変な期待はするべきじゃないと思ってる。でも、もしかしてと思ったら止められない。

　一度そう思ったら、僕と彼らは顔立ちが似ているように見えた。

　最近は色々な事があって、僕は疲れているのかもしれない。

　きっと僕の勘違いだ。そうに決まってる。……でも、僕は少し、エヴァンス家について調べてみようと思った。

　

　

　おばあちゃん、僕はどうしたらいい？みんな僕のために知らない方がいいというけど、僕はもう疲れたよ。

　知りたい、僕が本当は誰なのか。どうして生まれてきたのか。そしてどうするべきなのか。

　僕はおばあちゃんの慰霊碑を見つめながら、最近ため込んでいたもやもやとした感情を打ち消そうと努力した。