得意科目はスマブラです

「メグ、泣かんでも……そこまでキレるの珍しすいな」

　中央のエスカレーターに向かってずんずん歩きながら、マネジャー（ホントに僕の替え玉やってるメグって子のマネジャーだった）が、iPhone相手に苦戦している。

　第一関門、警察の監視はパスした。

　おかげで、少しだけ頭が回り始めたんだ。

　乗り換えたバイクで中央区に向かう最中、ユンファさんからインカムで説明を受けた。

　今回は、リーファん家と、ナディアん家（オリガ含む）の共同作戦になったらしい。

　変装、替え玉を思い付いたのはオリガ。

　コスプレの世界では顔が利くらしく、大金とオリガのネームバリューを使って、知り合いの、ちゃんとした芸能事務所に、僕の替え玉を依頼した。

　ちゃんとした事務所が替え玉なんか、承知すんのかよ、って思うよね？

　僕は思ったぞ。

　ユンファさんが、高速降りて、車の間を縫いながら、言ったんだ。

　

『オリガの嬢ちゃん、代わりに向こうの出演依頼受けるんだってよ。果報者だな、林堂？』

　　芸能事務所にしたら、オリガの出演は、自分ところの名前を売るデッカイチャンスらしい。

　

　オリガ、スゴイんだなあ。

　何故なら、オリガ、メディアへの出演依頼は今まで、全部断ってたんだって。

　

　理由は……ロシアで告白断ったヤツラに意地悪されて以来、誹謗中傷が怖くなったかららしい。

　

　ムカつく。

そいつら、フルホールド横スマで、ワンパンしてやりたいぞ？

　同時に、にも関わらず、台湾で、負けるのが分かってるのに、五先に出たオリガ。

　どんな気持ちだったんだろう。

　

　僕は、切なくなった。

　

　バロチに行って、ホントに良かったと改めて思ったんだ。

　少しくらい、いい思いをして欲しいもん、イイヤツなんだから。

　んで、オリガ、いつこんな事思いついたんだって思うよね？

いつから、準備をしてたの、ってさ。

　僕も、知らないんだ。

　僕の体調も悪かったし、オリガも一切話してくれなかった。

　でも、今となってはどうでもいい、この大会が終わってから聞くよ。

　僕はエスカレーターに足を乗せながら思った。

　いよいよ、第二関門。

　受付に見とがめられずに、突破できるか。

　朝の受付は、リーファの読み通り、難なく突破できた。

　応募は、保護者の代表として、ナディアママにお願いしたけど、僕は勿論「男」で申し込んでる。

　リーファ曰く、『ジェンダーの問題って、大企業は絶対に触れてこないから、問題ない』

　その通りで、一瞬受付の人、無言になっただけで、スルーしてくれたらしい。

　そして、今。

　ウマ娘、エルコンドルパサーのコスプレしてる奴が、二人いたら、替え玉するってバレちゃう。

　だから、多目的トイレですり替わる予定だったけど……

「ヒシアマゾン、どう？……エアグルーヴのボロ勝ちでもうすぐ終わる？……メグ、トイレはナシだ、受付に見えない様、4秒で着替えろ」

　マネジャーは、グループlineに繋いでるらしい、iPhoneに向かってとんでもない事を言うと、ぼくに言った。

「行こう、音を立てて目立つな、走れ」

　僕にも大概な事を言うと、背中を叩いた。

　反論してる時間は無かった。

　履きなれないローファーで、スーパーなんかの2倍以上の長さはある、エスカレーターを駆け上がる。

　ホールのロビー特有の高い天井、空調が効いてて肌寒いのに、汗が吹き出る。

　表情を変えると、動いちゃうハチマキマスクがうっとうしい。

　視界の邪魔になりかけたそれを直そうとした時、僕は見た。

　右隣の下りエレベーターのてっぺんに、ひょっこり現れた小さな影。

　

　さっき、自動ドアに映った、僕と同じ格好、エルコンドルパサーのコスプレ姿。

　

　でもわかる。

　

　スーパーのエレベーターの下と上くらい離れた距離でも。

　僕とは全然違って、なんて言うか、全てが板に付いてる。

僕の着ているものと、生地もデザインも同じ筈なのに。

　駆け上がって来る僕らと目があった瞬間、そいつは、マスクをはぎとり、エルコンドルパサー独特の、ポニーアップテールのリボンをあっという間に外す。

　

それらを重力に任せて手放し、迷い無く、セーラー服の裾に手を掛けた。

　一気に脱ぎ捨てる。

　僕が声を上げる間もなく、スカートのサイドにあるファスナーを下ろし、それが足もとに落ちると同時に、一歩降りながらローファーを脱いだ。

　いや、3秒かかってないぞ！？

　上には誰もいない。

　僕は一瞬下を見た。

　マネジャー以外には、遥か下に人がいたけど、誰も気づいてない。

　ショートパンツにTシャツになったその子は、ニーソックスのまま何段か降り、乱暴に服をかきあつめ、トートバッグに詰め込んだ。

　その子が顔をあげる。

　登ってきた僕と顔の高さが同じになった。

　リボンを解いたのに、クセもついてない、サラサラのロングヘアー、黒目がちで、優しそうな目。

　身長や、顔立ちは……言われてみれば、僕に似てないでもない……のか？

　いや、んなわけない、こんなにかわいくないわ、僕。

　でも。

　なんでか、その子、半泣きだった。

　目尻が赤く、口もとが軽くへの字になってる。

　彼女が、僕にあわせてエスカレーターに逆らって登りながら、僕に、首から下げるパスを渡してきた。

　彼女ーメグが吊り下げるそれには、オレンジ色のバックに黒字でこう書いてあった。

『全国小学生スマブラ大会　団体戦』

　そして、その下に書かれた文字に、僕の心臓は大きく跳ねた。

『大阪　B-3』

　その文字から目が離せなかった。

　とうとう……

　とうとう、ここまで来たんだ！

一瞬感動してると、メガネをかけながら、涙声で訴えるメグが、僕を現世に引き戻した。

「勝ってください……強いんでしょ？アイツラコテンパンにやっちゃってください！」

　……あー。

　僕は一瞬で理解した。

　これ、クソキッズに煽られたんだな。

　

　だから、スマブラ界隈、腐ってるって言われるんだ。

　

　まあ、ぼくに言わせりゃ、クレクレキッズだらけのフォトナ界隈、もっとクソなんだけどね。

「メグ、目立ってる、降りろ！」

　彼女用らしいサンダルを渡しながら、マネジャーが叱っても、彼女は、信じられない速さで、三つ編みをつくりながら、逆らう。

「やだ！アイツラの泣きっ面みるまでかえらないもん！」

……リスクを少しでも減らすなら、帰ってもらうべきか？

　いや、完全に、エルコンドルパサーの片鱗も無くなった彼女なら、バレやしない。

大体、もう、仲間（共犯者）だしな？

それに、気持ちわかるもん。

オンで煽られてもキレるのに、オフで煽られるって聞いたことないぞ？

しかも、スマブラ歴3日で無理してくれたんだ、仕事とはいえ、僕のせいで。

よし。

「なら、行こう。走って」

　僕はエスカレーターを登り始めた。

……純粋にワクワクした。

　やっと、ぼくの仕事が出来る！

　しかも、どうやら、どんだけ痛めつけても、胸の痛まないゴミキッズが相手らしい……

　最高じゃん？　

「はい！」

「メグ！バレたらどうする」

「バレませんよ、大丈夫……メグ、顔似てるから、妹な？付いてこいよ……台パンさせてやろうぜ」

「カッコイイ！」

　

サンダルをつっかけ、『招待者』のネームプレートを首からかけたメグは興奮して叫んだ。

　僕はメグに向かって、親指を立てると、一段飛びに、エスカレーターを駆け上がる。

　そうとも。これしかないからな、僕。

　たった一つの。

　

　たった一つの、得意科目は……スマブラです。