アメーリカ生マレの、帰国子女デース

　午前9時24分。

　予選はとっくに開始されている。

　

ユンファさんのバイクから、乗り継いだ、6人乗りのバンの後部座席に、僕はいた。

　心臓が、さっきまでとは全く違う理由でバクバク言ってる。

　向かい合って座っている、プロらしい、メイクの人が道具を仕舞いながら言った。

　なんて言うか、動きに無駄がなくて、言葉も厳しいし、目つきは格闘家みたいだ。

　

「いい？絶対に恥ずかしがっちゃダメ。君はびっくりするほど可愛い。こうしてるのが当たり前って顔してなさい。自信を持って」

「……はい」

　そう答えながらも、僕は前を見る事が出来なかった。

　

　……一体どうなってるんだ。

　

　バロチで、リアル大乱闘の次は、高速道路で、生マリオカート。

　

　今は、グランドセフトオートで、NY警察から逃げるために、車の色をぬりかえてる気分だ。

　おかしいだろ？

　僕、スマブラの大会に出たかっただけなんだぜ？

　どうしてこうなった？

　僕は、大事な試合を前にして、テンションどん底だった。

　うなだれてる僕を、メイクの人が見つめてる気配。そのお姉さんの、古びたスニーカーをみつめてる僕。

「あなたの友達をメイクしたのも、私。彼女達も、スゴく恥ずかしがってた」

　ぼくは、弾かれたように顔を上げた。

　メイクさんの厳しい視線。引き結んだ唇。

「私はメグと……あなたの影武者してるコとセットで雇われただけだから、詳しいことは知らない。でも、何故、あの二人までこんなカッコしてるかは知ってる」

　僕は顔が熱くなった。

　そうだ、全部僕のせいじゃないか。何被害者ヅラしてんだよ。

　さっきまで、間に合わないって泣いてたくせに、ピンチを抜けた途端、また、泣き言かよ？

　

　そして、まだピンチの真っ最中だろ？

　僕は、両頬をピシャリと叩いた。どのみち方法はないんだ。

　ぼくは、黒のフィルム越し、後部座席のウィンドウから、外を見た。

　正面玄関に続く階段の前にパトカーが止まってる。

　お巡りさんが二人。入り口前で見張ってるをけど、緊張感はない。

　この姿なら、僕だってわかりっこない。僕の顔写真は出回ってないはず、伝わってるのは、背格好と性別くらいだろう。

　僕は決意を込めて、メイクさんを見た。

「行きます、ありがとうございました」

　メイクさんの表情が緩んだ。

「勝ってきてね。後、くれぐれもしゃべらない事。背筋を伸ばして、足は閉じて座って」

　運転席で通話していた、スーツ姿の、知らないおじさんが、こちらを振り向いて言った。

　

「ちょうど、ヒシアマゾンが勝った。次、エアグルーヴ。メグが離脱する。行こう」

　僕は、両目のとこだけ穴の空いた、ハチマキの様なマスクの位置を調整すると、スライドドアを開いた。途端にセミの声が襲いかかって来る。

　初めて履いたけど、スカートって涼しいんだな。ローファーを履いた足で、熱くなってるだろう、アスファルトを踏んだ。中敷きが入ってるので、5cmは身長が高くなってるはず。

　運転席から回ってきた、スーツのおじさんと並んで歩き出す。

　

そうか、マネジャーのふりか。

　

　でも、僕、とても芸能人には見えないよ。

　

　僕は、無表情をつくって、階段を登り始めた。

　

　階段の上からお巡りさんがこちらを見ているのがわかる。

　跳ねる心臓を押さえて、僕はマスク越しに、二人の方を見た。

　こちらをじっと見てた……けど、それは不審がってるんじゃなくて、驚き、感心してる顔だった。

　僕は、会釈も笑いかけもせず、興味なさそうに、視線を前に戻す。

　逆に、スーツ姿のおじさんは、興味津々で警官をガン見する。

　それ、オーバーアクションじゃね？

　やっちゃいけないやつじゃね？

　いや、正解なのか？

　僕は、身が縮む思いだ。

　

　体が熱くなる。顔がしびれる。

　口もとよ、ひきつらないで。

　

もうすぐ、自動ドア。

　僕は、磨き込まれたそのガラスに映る自分の姿を見て念じた。

　

　耳の立ったロングヘアー、白と紫の提灯袖のセーラー服っぽい衣装。

　ニーソックス。

　目のところに巻かれた、赤いマスク。

　大丈夫、バレっこない。

　後二歩。

　……

　自動ドアが背中で閉まるとき、若い警官の声が滑り込んできた。

ウマ娘。

エルコンドルパサー。

そう聞こえた。