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妹

「みんなしてひどぐね！？なして目の仇にするんじゃ！」

　完全に崩壊したハスマイラは、片手片足を手錠でつないだまま、ごろごろとカーペットの上を転がって泣き喚く。

　苦虫を噛み潰した顔で、それを見下ろす我々と、とても満足そうに、それを眺めているソフィア。

　社員の醜態を、ホテルの従業員に見られているのが、堪らなく恥ずかしい。ドバイでは、このホテルしか使わないから尚更だ。

「やり口が汚すぎるっぺ！あんまりだべさ！せめて、もう一回やらせてくんろ！」

　倍の重力を肩に感じつつも、それを通訳すると、アジズが半ギレで言った。

「何回やってもおんなじだろうが。まだわかんねえのか？王、片足押さえとけ」

　アジズが、自由な片手を押さえると、王も今度は、素直に従った。

「ミズ、続けてくれ。トドメ刺さなきゃ分からんみたいだからな」

　ソフィアはニッコリ頷いた。

「Mr.リャン、私もここの所に…」

　ソフィアは私を見つめたまま、自分の着ている、糊の利いた、白いカッターのボタンを外していく。

　滑らかな褐色の肌を包む、青いブラが見えた。

　正直……ゾクゾクする。

「あーっ、その顔！ボス、その顔、なんだべさ！こ、この浮気もん！」

アジズと、王は見向きもせず、険しい顔で、暴れる小娘を押さえ続ける。

ソフィアは、潤んだ瞳のまま、豊満な胸の一点を指した。

「ここに黒子があるの……お揃いね？」

「全然ちがうやろがい！は、離せ、マジックで、そこにチョロ毛書いちゃる！」

「他にもあるの……見て下さらない？」

　私がアジズの方を見ると、小さく頷いて返した。やっと彼らの意図が理解できた。

　私は微笑むと、ソフィアの髪を撫でた。

そっと寄り添うソフィア。

　ピタリと罵声が止む。

静寂。

そして。

　うえーん

　身も世もなく、情けない鳴き声をあげるハスマイラ。

　床に転がって泣く、崩れたポニーテールの部下を見て、私は心底情けなくなった。

しかし、彼は違った。

彼はどこまでも真剣だったのだ。

　アジズが、血管を浮き上がらせ、本物の激怒を見せて叫んだ。

「俺達の気持ちがわかったか？俺の気持ちが分かるか？」

　ピアスをした髭面が、激情に駆られて吼える。

「オマエが引き摺られて行った時の絶望に比べりゃ、こんなもん、屁でもねえ！俺は撃つところだったんだ！もう少しでオマエを撃つとこだったんだ！」

　アジズの目尻に涙が浮いていた。

「また妹を……今度はこの手で失くせっていうのかよ！？」

　空調の音、アジズの激しい息遣い。ハスマイラの泣き声だけが、激しくなった。

　ソフィアがすっと身を離し、ボタンを留めた。

先程の媚態は消え、能面でハスマイラを見下ろしている。

ポツリと王が言った。

「ハスマイラ。もう充分だろ。居場所はボスが、別で用意してくれるよ」

　王が私を見て頷いた。

そろそろ口を挟んでもいいのだろう。

　私は尚も、険しい顔でハスマイラを見つめるソフィアから、一歩離れた。

豹変ぶりを不可解に思いつつ。

「ハスマイラ。前に言ったこと、取り消すつもりは無いが、はっきり言っておく。相手が誰であれ、結婚だの、何だの、今のお前には無理だ。ガキ過ぎる。そんな甘いもんじゃねえ。一度失敗している俺が言うのも何だがな」

顔を覆ってしゃくり上げる、ハスマイラ。

「俺達は、いつ死ぬのも覚悟の上で……違うな、多分、いつ死んでもいいと思ってるから傭兵やってるんだ。オマエはこれからだ。死んでほしくない。まして、あんな死に方はな」

「私だって……みんなに死んでほしくないッスよ。ボスだけじゃなく。これはホントです。それに」

　ハスマイラは、大声で泣き出した。

「独りはイヤ！死ぬならみんなと一緒がイイっス。どこにも帰るとこなんかないッスよ、アタシ」

「……甘ったれんな、ガキ」

　全員がギョっとして、ソフィアを見た。

　見たものが、後退るような、険しい形相だ。

「まだそんな事言ってるの？だから、ポッと出の女に男を持っていかれかけるのよ……あなたはきっと変わらない」

　ソフィアは拳を握り締めて続けた。

「自分がどれだけ大事にされても、受け入れられないガキだから、きっとそのまま。生きようとしないのなら、死ねばいい」

「ちょ……アンタに、何が分かるんスか！」

「分からない。でも、死にたがってるのは分かる」

　ハスマイラが言葉を失う。

「辛い？生きるのが辛い？私だって辛いわ。いいこと？自分が一番不幸とか思わないで……這いずり回って生きてない人間を、私は見たことがないの。自分自身を含めて」

　全員、豹変した、ソフィアを声もなく見つめる事しか出来なかった。

血を吐くような独白が続く。

「私も妹を失くした。貧しさのせいで、どこかに行ってしまったの……だから言う」

　ソフィアは、ハスマイラのそばでしゃがみこんだ。子供が、するように、何のてらいもなく、普通に。

「自分を大事にして。まず、それから。じゃないと、愛される資格なんかない」

　ハスマイラは、ソフィアの袖を掴んで泣き出した。

　アジズも、王も、背中を向けた。