タダは高くつく

パスポートを回収。

毒の回った6人の死体の積み込みを、ジェーンと2人で終える頃、マフディー家の迎えが地平線の向こうから現れた。

ガラスの破片だらけの助手席から抜け出し、三角座りでタイヤにもたれているオリガ君。

私の指示通り、ずっと下を向いたままだ。

「ジェーン、車の処理は任せた」

ジェーンは軽く頷くと、運転席に向かった。

死体諸共、谷底へ落とし、どこかに隠した自身の単車で姿を消す。

「ジェーン」

歩みを止めない背中に声をかける。

「オリガ君をこの国から出せば、シンを殺る必要性は消える。よく考えればな」

ジェーンが歩みを止め、少しだけ振り向いた。少しだけ。

「ハシム家は終わりだ。シンは、あっさりマフディ家に乗り換えるだろうよ……けどな」

私は赤く変わりつつある空を見上げた。

高い、高い空。

この美しさだけは、故郷の空でも勝てない。

「囲われている子供達を見捨てるのは寝覚めが悪い。だから、シンは殺す。そんな訳だから、もう少し頼む」

ジェーンは返事もせず、車に乗りこんだ。

私も踵を返す。

砂煙をあげて止まったベンツから、オスマンが転げるように飛び出してきた。

全滅した以上、ハシムの連中が、「マフディ家が追ってきている」とシンに通報する気遣いはもう無い。

そして、目撃者がいようといまいと、この地の覇者はマフディ家となった。楯突く者はいない。

オスマンは、駆け寄るオリガ君を抱きしめ、大声でアラーの名を叫ぶ。少女も彼に縋り付いて泣いた。

私はそれを一瞥すると、運転席に向う。

夜には、クエッタから私の部隊+シンを地獄に落とすための切り札が到着する。

ハシムの連中を殺すのに、銃や刃物は使っていない。

同じ様に、シンをどうやって事故に見せかけて殺すかは……

私はほくそ笑んだ。

ジェーンに負けてられねえ。

ガキくさい対抗心が頭をもたげる。

俺がこの稼業を辞めないのは、楽しくて辞められないからだ。

命のやり取りをしてる時だけ、生きてる実感を得られる。

別に、普通に生きるのが楽しく無いわけじゃない。強烈な刺激、とびきりハイになれるクスリを覚えたら、依存症になるのと全く同じだ。

多分、死ぬまで辞めないだろう。

リーファの母と離婚したのもそれが原因だ。

俺はこう思ってる。

俺がこうなのは、誇ることでも恥じる事でもねえ。

多分こうなる様になってたんだろう。

だから……

誰にもシンを殺るのは邪魔させない。

ヤツの地獄行きのトロッコの乗せ方は……

誰も想像付かねえだろうよ？

1時間後。

シャワーを浴び、身なりを整えた私は、さっきと同じ部屋で、頭領と向かい合っていた。

林堂君は別室で、日本に連絡を取っている。

オリガ君も別室だ。

銃を構えている奴らはいない。

かと言って浮かれ騒いでいる者もいない。

当然だ。

ハシムの奴らが死んだ事は、まだ、誰も知らない事になっている。

お祝いは、奴らの死が誰かに発見されてからだ。

だが、声を殺して、喜びを全身で表す連中、私の肩を叩き、握手を求め、肩車をしようとする奴らを、頭領は咎めたりしなかった。

私には迷惑千万だが。

「私達に礼をさせないというのか！マフディーに恩知らずであれと言うつもりか！」

オスマンが、アラブ人特有の暑苦しさで私に喚く。テンションがおかしい。

まあ、お祝いがある度に、カラシニコフを空にぶっ放す人種だ。

「梁家に二言はねえ。マフディ家にはあんのかよ？」

オスマンは感極まった様に私の手を握って、上下に振った。嬉しくない。

頭領はそれを見て、苦笑しながら言った。

こちらも上機嫌だ。

「アンタのお仲間はどうなんだい？」

「奴の報酬は、3321USドル。実費以上も以下も受け取らない」

「マフディ家を救った恩人にこういうのもなんだけど、メンドくさいね……」

林堂君が、スマホを持って入って来た。私をみて頷く。

「確かにな。奴は、女、子供、弱い者に手を出す人間を許さない。それだけだ。だから……金や物以外にもう一つだけ」

私の次の言葉に、頭領と、オスマン……そして何人かが凍りついた。

「以前、香咲家をここに軟禁し、わざと逃した理由。そして、今回、わざと縁を切るようにしむけた理由を教えてくれ」