ニューナンブは、53万円 ~トラちゃんを返せ〜
私は、顔を背け、目出し帽を引き下ろした。
傍らの、リボルバー式拳銃を手に取る。
撃つつもりは無いが、脅せば手っ取り早く、話が進む。
目を向けると、少女は、まだ、星空を見上げていたが、目出し帽越しに視線が合うと、「うおっ」と叫んで、首を竦めた。
そこで、初めて自分の手首が結束帯で縛られている事に気づき、呆然と視線を注ぐ。
無言の私と、自分の手首を交互に見た後、漁火を眺め、ゴロリと横になった。
「何か、釣れたら起こしてーな……イダっ」
私がベンチに腰掛けたまま、足を蹴ると、慌てて起き上がって来た。
私は、スクールガールの事で気が立っていたので、黙って銃を向ける。
私は……と言うか、兵士なら、老若男女、自分に刃向かって来る敵は平等に扱う。
引き金を引く力があれば、人を殺せるからだ。
少女は、尻で後退りながら、
「ちょ、ちょ、タンマ！ 夢ちゃうん、コレ！？ ……イタっ」
包帯の巻かれた額を押さえて、顔をしかめる。
私は、無言で銃を向け続けた。
「え、ナニソレ、同業者！？ ガソリンの密売くらいでそれはないやろ！」
弁護士の世界では、相手が自分から情報を吐いてくれることを、『自白の先行』と言う。
相手の情報がわからない場合、無言のプレッシャーが一番いい。
こちらが、相手に対して無知なのを、悟られずに済む。
少女は、ひきつった顔で、両手をかざしつつ、喚く。
「ちゃうて、言われた通りに、倉庫入ったやん！ ガソリン欲しけりゃ、持ってってええて！ 勘弁してーな！」
もうひと押しか。
私は、リボルバーの撃鉄を上げた。
「わ、わわあ！ やめ、やめって！……う、ウチ殺したら、組のヤツラが黙ってへんで！ こんなんでも、極道の娘なんじゃ！」
尻尾をつかんだ。
青くなったり、赤くなったり忙しい顔から銃口をそらし、私は引き金を引いた。
轟音が、悲鳴をかき消す。
目出し帽の王が、操舵席から顔を出した。
私が頷くと、何事もなかったかのように、背を向ける。
痴漢は、繋がれたまま、丸まって、眠りこんでいる。
真っ青になって震える少女に顔を近づけ、言った。
「どこの組だ。吐け」
ひっ、と声を上げた少女は、情けない顔で泣き出した。
銃声の迫力は、理屈ではない。
『死』がそこにあるという事を、嫌というほど教えてくれる。
少女は、大急ぎで、ペッタリと土下座する。
「すんません、勘弁して下さい。もう、ガソリンの密売はやめますから……組、襲うんはやめてくだしゃい。小さい妹もおるんですぅ」
何を言ってるんだ、コイツ？
震えながら、土下座している、少女の後頭部を見ていると、自分が途轍もない悪人に思えてきた。
私は、気力を奮い立たす。
スクールガールの、命が掛かっているかもしれんのだ。
コイツが、倉庫を爆破しに来たのを忘れるな。
私が、問うまでもなく、少女はベラベラ喋り続ける。
「うちなんか、ガススタと、産廃と、テキ屋のシノギしがない、吹けば飛びゅよな、組なんりぇす。カタギ様にメーワク掛けん様に生きとるげど……不況なんですぅ」
私は……理由は分からないが、怒りで体が震えてきた。
この感情はなんだ？
自分でも分からない。
頭に浮かぶセリフは……
『チガウ、ソウジャナイ』
自制心を総動員し、ともすれば、うっかり撃鉄を落としてしまいそうな、怒りと闘う。
少女の言葉は止まらない。
よく喋るな、このガキ。
「今まで卸してた、得意先も譲ります、漁師さんら、ガソリン安い時に買うて、倉庫に貯め込んでるから……儲かりましゅし……あああ」
ガバっと顔を上げると、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で訴えかけてきた。運転してたのだから、18歳以上のはずだが、中学生にしか見えない。
正直……
引いた。
「やっばり、田中さんとこと、梅田さんとこは、残しといて下さい！ よう考えたら、妹の学費も出てきませんもん、密売やめだら！ 産廃も、タイでの野焼きが無理なったし、あだまうぢなんでずよゔ！」
なるほど、許可のない、ガソリンの備蓄は違法だ……
だから、なんだ？
私は、自分の目が血走るのがわかった。
そんな話がしたいんじゃねーんだよ！
私の向ける銃口も、殺意を放射する眼光も、逆効果だった。
「ぞんな、鉄砲が買えるんだったら、ええやないですかっ！ソレ、ニューナンブでしょ、スジから買ったら53マンですよ？ ウチ、こないだ免許とったからいうて、買うてもろた車、軽トラですよ、中古の……？」
記憶をたぐりよせる様に、静止した少女。
絶望に満ちた声で、悲鳴を上げた。
「ああああ！ せや、軽トラ！ ウチの軽トラ！ テッポで、脅されて、鉄火場入って行ったら、なんか天井落ちてきたんや、思い出したあああ！」
膝立ちで、鬼女の様な顔で喚き散らす。
向けられた、銃口が目に入ってない。
わたしは、狼狽を顔に出さないように叫ぶ。
「座れ！」
覆い被さった前髪の隙間から、血走った目が、瞬きせず私を見つめる。
私は、逃げたしたいのを必死でこらえる。
コイツ……ヤバイぞ？
「ふざけなや！ ウチの軽トラ返せ！ 買うてもろた時、ぶーたれてたけど、ホンマはうれしかったんやからな！ フロントミラーにキティつけて、成田山の御守も提げてたのに！ トラちゃんて、呼んでたのに、心の中で！」
うわ、ダッサ……
色々引いてる私に、ポカポカと殴りかかってくる、勤労少女。
証拠は無いが、確信した。
コイツ、無関係だ。
「返せよっ、トラちゃん返せよ！」
二分後。
少女は、目の前で正座していた。
私のゲンコツでできた、頭のたんこぶを押さえて、べそをかいている。
流石に、銃で殴る気はしない。
私は、目出し帽を脱ぎ捨て、頭痛をこらえながら聞いた。
「落ち着いたか……名前は？」
少女は、口をへの字にしたまま、悔しそうに答えた。
「左舷……左舷蝶々れすぅ」
