キャンディー・シェア

ぼくが何か、気ががりな夢から目を覚ますと、たくさんの人の気配がした。

　何人かの、あっ、と言う驚きの声。

「ダーリン！」

　ボンヤリとした視界に、金髪の華やかな笑顔。

　それが急に引き戻される。

「イッテ、放セ、ナディ、ハゲルダロ！？」

「どうどう。隙あらば、掴みを狙う……スマブラーの鑑じゃの」

「ハイハイ、離れるッスよ……起こしちゃいましたね、みんなが一目見てから、帰るって言うから」

　

「え……」

　ぼくを覗き込む、たくさんの顔。

　　頭が、ぼうっとする。

　

　状況が飲み込めない。

　ここは……

　

　ぼくんちじゃ、無いよな？

　

　夢か？

　サトシの父さんの横で屈んでる、ハスマイラさんの顔が張り詰める。

「林堂くん……私の名前が分かるッスか？」

　……あ、心配かけてるのか。

　ぼくはボンヤリうなずくと、言った。

「……ハス」

　声が枯れてて、口パクになった。

　頭痛に顔をしかめる。

　ハスマイラさんが、ニッコリ笑う。

「オッケー。点滴、注射、全部ここに揃ってるけど……平日だし、無難に病院行きましょ、熱下がらないし」

　皆が、ぼくに、何か言ってくれるけど、頭がぼうっとして、意味が素通りして行く。

　みんなが一斉に喋ってるから、なおさらだ。

　ジャス子が、ぼくの手をとって、真剣な顔で何か言ってる。

　目もとは腫れてるし、少し顔が赤いけど、元気そうだ。

　……よかった。

　ぼくは、意味も理解しないままうなずいた。

　泣きそうな顔で、一瞬、僕の手を頬に当てると、顔を背けて立ち上がった。

　ハスマイラさんに促されて、皆が部屋を出て行き、ぼくは目を閉じた。

　

　どれくらい、眠っていたんだろ？

　眼を開けて、飛び込んできたのは、布団の横で寝そべる、リーファの白い顔だった。

　

　いつも片目を覆う、サラサラの黒髪。いまは、じゅうたんの上に軽く広がってる。

相棒は目を細め、ニッコリ笑った。

「今、ハスマイラが、病院に連れてく、準備してるから。それまで役得……あーん」

　ぼくの口もとに、何かを差出す。

　開いた口に押し込まれ、いつもの龍角散ドロップだってわかった。

　リーファがクスクス笑う。

「飲み込めなかったら言ってね？　アンタ、口臭スゴく気にするもんね……レスリングのコーチ達、クサいからなあ」

　んーっと、伸びをする相棒。ノースリーブの左腕から、ワキにかけて、赤く腫れてる。

　……なんで？

　ぼくが、その部分をボンヤリ見てると、リーファが、視線に気づいた。

「あ、これ？　シャワー浴びた時、擦り過ぎちゃった。あのデヴに触られたとこ、気持ち悪くって……さ」

　リーファの顔に、一瞬、暗い陰が落ちた。

　すぐに、明るい顔に戻ると、笑って言った。

「今、自分の体でイチバン、嫌いなところ……かな？」

　すぐに天井を向いて、鼻歌を歌いはじめる。

　……何言ってんだ、コイツ？

　デブって……だれだっけ？

　思った以上に、頭が回らないけど……

　ぼくは、赤くなってる、キメの細かい肌に、手を伸ばす。

「クヤシイから、言えなかったけど、オリガ達のモデル、サマになってたよねぇ……ひゃっ！？」

　ぼくは、その赤くなった、部分に手を触れた。

　何言ってんだ？

　めちゃめちゃキレイじゃんか……コイツの腕。

「り、凜？　くすぐったい……」

　ぼくは、すこし、にじりよって、驚いてるリーファの反対側の腋に、手を伸ばす。

　バンザイしてるリーファを抱き寄せ、ワキのところに、鼻を寄せた。

「り、凜！？　んふっ！」

　いい匂いがする。

　石けんでも、香水でもない……

　思い出した。

　熱っぽい頭が、更に熱くなって、視界が赤くなる。

「凜！？　ダメだよ！……んっ……　力……強いし……」

　小さい頃から嗅ぎなれた、リーファの匂いだ。

「あっ……んっ……」

　ぼくは、鼻を擦り付けながら思った。

　でも、なんか、今は違う意味があるような……

「んっ、ふっ、んっ……！」

　右手で、頭を抱き寄せられ、ワキに押し付けられた。

　リーファの聞いたことのない声で、頭がシビれ、気づいてみたら、ぼくは彼女の二の腕と、ワキを舐め回していた。

「あっ、あっ、ダメ、ダメだよ……！」

　……ダメなのか？

　

　そっか。

　ぼくは、のろのろと、横になったまま、唇を離し、リーファの顔を見た。

　コロ……と、口の中で飴が転がる。

　真っ赤な顔で視線を、入り口と僕の顔、交互に行き来させてる、相棒。

　

　左腕だけ、バンザイしたまま。

　信じられないものを、見つめる様な、潤んだ眼。

　

　もう一度、首を反らし、怯えた顔で、扉を見てから……

　自分の左手の甲に噛み付いて、僕をさっきみたいに抱き寄せた。

　いいのか。

　そっか。

　ぼくは、また、リーファのワキを舐めはじめた。

「んっ、んっ」

　リーファの肌から、飴の味がする。

「んっ、んっ、んっ、んっ」

　口の中の飴、邪魔だな。

　顔を真っ赤にして、眉を寄せ、手の甲に歯を立てる相棒を見上げた。

目尻に涙が光っている。

　

　心臓の鼓動にあわせて、頭がガンガンする。

　脳内で、工事でもしてんのかってくらい、騒がしい。

　さっきより、さらに、頭が回らないのに……何かが、僕を突き動かす。

『飲み込めなかったら返せ』

　そうだったな。

　ぼくは、失敗しながら、身を起こす。

「……はんっ……凜！？」

　慌てて囁き、身を起こしたリーファに、ぼくは、歯に挟んだ飴を見せながら、顔を近づけた。

　返すぞ？

　抵抗しない、リーファに深く唇を押し付け、舌で飴を押し込んだ。