それぞれのエピローグ　〜りょうちんの場合〜

　

　りょうちん………こと、亮二はため息をついた。

　学校からの、帰り道。いつもなら、この商店街をダッシュで駆け抜け、古びた一戸建てを目指すのだが、今日はとてもそんな気になれない。

　黒くなったガムが張り付く、ペンキの剥げた道をとぼとぼ歩きながら、壊れてしまったSwitchとプロコンの事を考えた。

　昨日、スマブラの大会から帰って、母ちゃんにぶん殴られた頬は、目立たなくなってくれたけど、壊れた宝物は、お金を出さなきゃ直らない。

「りょうちゃん！」

　シャッターの目立つ中でもやってる、数少ない店の一つ、漬物屋の爺さんが、声をかけてきた。

「あー、ただいま。なんだよ？」

　メガネをかけた、肌着の店主が、照れたように言った。

「すまん、時間がある時、電球を……」

「んあー、わかった。ランドセル置いたら行くから、自分でやろうとすんなよ？」

　そんな気分でもないけど、仕方ない。

　

　プライドだけは高くて、稼ぎの安定しない父ちゃんの子である自分が、生きてこれたのも、この商店街のおかげなのだ。

「……勝ちたかったなあ」

　本当に、どんな手を使っても勝ちたかった。

　

　一緒に出た二人は、自分程ではないけど、学校でもズバ抜けて上手い奴らだ。

　

　一人は不登校を、スマブラのおかけで乗り越えれた、幼馴染。

　小学校最後の思い出に、どうしても勝ちたかった。

　

　ただ、相手が上手すぎた。

　同じ小6とは思えなかった。

　不戦勝でも、何でもいいから、勝ちたくて騒いだけど……

　少し、背中が丸まった。

　カッコ悪かったよな……アレ。

　逆に仲間に恥をかかせてしまった。

　

　スタッフに、叱られてる間考えてたのは、『仲間にどう謝ろう』って事ばかりだった。

　説教から開放され、一秒でも早く、会場を去りたかった。

　

　ミジメな気持ちで死にたかったけど、何より、巻き込んでしまった仲間への申し訳無さで、涙が止まらなかった。

　

　たまらず、トイレに駆け込み、個室で思い切り泣いた後、扉を開けると……

　巨大な背中が見えた。

　清掃員なのか、背中に『境清掃サービス』

　と書かれている。

　

　何かを吊り下げてる。

　逡巡の後、できるだけ距離をとって回り込むと……

　記憶が飛ぶ程、驚いた。

　吊り下げられてたのは、リンゴを握り潰した女の人だった。

　清掃員と眼が合う。

　全身が痺れ、恐怖のあまり、視野狭窄を起こした。

　小さく、感情のない眼に見下され、一目散に逃げ出す。

　本来なら、スマホで110すべきなのに、そんな事すら思いつかない。

　

　スマブラで、それやったら狩られるって分かってるのに、反射的にやっちゃう行動と全く同じ。

　

　狡賢くて、変なトコだけ男っぽい、父の許へ走る事しか頭になかった。

　壁際で心配そうにしてた、三人に叫ぶ。

「だ、男子トイレ、リンゴの姉さん、吊り上げられてる、巨人に！」

　は？

　と、言う顔を、三人がした途端、走って来たトイレから、複数の悲鳴が上がった。

「こっち！」

　説明する代わりに、三人を誘導し、周りのギャラリーと一緒に駆け出した。

　すぐに、人混みにストップさせられる。

　さっき見た、大男が、リンゴを握り潰した女性をひきずって、ズカズカ歩いてくる。

　その後ろを、さっきボコボコにしてくれた、女の子達がついて来てる。

　それについて、感想を持つ前に、大男の拳が、女の人の側頭部に叩き込まれ、思わず悲鳴を上げた。

　………怖い。

　普通じゃない、何コレ？

　ギャラリーも、自分も何もできない。

　大男は、エスカレーターで逃げるつもりだ。

「りょう」

　父から、プロコンを渡された。

「思いっきりぶつけて来い……」

　父の震える声。

　小心者なのに、どこか、男っぽい。

　そんな大好きな父が言った。

「カッコつけて、見返そうぜ？」

　……そして、今。

　転売するためのプラチナチケットと、Switch、プロコンを失い、元ヤンの母は激怒した。

　父は負けじと喚き返してたが、男のプライドは金にならない。

　父の生き方の教訓だ。

　

　そして、女にロマンはない。

　

　母の生き方の教訓だ。

　スタッフのお姉さんを、虎の子の関ジャニチケットで買収し、警察が帰るのを見届けてから、チームの仲間と駅まで走って逃げた。

　仲間はスゴく感動してくれ、手放しで賞賛してくれたのが救いだ。

　ひっそりと、マクドで残念会をして、帰宅。

　仲間の、俺達のSwitchを、使ってくれって申し出を、ないわ、アホ、と断ったけど……

　スマブラはもう沢山としても、フォールガイズは、やりたいな、とか思ってる。

　プロコンは諦めるとして、Switchの修理くらいは、母ちゃんにかけ合おう、殴られるだろうけど、とか思ってるうちに、家までたどり着いた。

　けど。

　様子がおかしい。

　商店街のハズレの自宅の前に、四駆が停まっている。

　背の高い外国人が、箱を持って、玄関の前に立っていた。

　応対してるのは、両親。だらし無いスウェット姿で、ポカンとサングラス姿の男の人を見上げている。

　母と目があった。

　それに気づいたのか、その人がこっちを見た。

　浅黒い肌で、髭を生やしたハンサムなおじさん。

　自分を見て、高そうな色眼鏡を外すと、ニッコリ笑って片目を瞑った。

　え、なんだ、この人。メッチャカッコいいんだけど。

「君が、りょうちんかい？……妻と、娘、そして仲間を救ってくれた勇者だね？」

　温かい声。

　催眠術にかかったみたいに、目が離せなかった。

「いえ……俺、プロコン投げただけ………父ちゃんが」

「もちろん、お父さんにも感謝してる。けど、それも、君が闘ってくれたおかげだ」

　近づいてきて、渡されたのは……

　最新のSwitch。

「本来、皆で礼に来るべきなんだけど……ケガしてるから、私が代表で来たんだ。

　まずはこれ。後、プロコンとPS5、関ジャニのチケットの代わりに、転売用のパソコンを何台か」

　亮二は、なにが起こってるのかわからず、Switchを受け取る事も出来なかった。

　うわずった声で、父が虚勢を張る。

　

「気、気持ちだけもらっとくよ……奥さんと、ガキは、無事なの？」

　母が、父の足を踏んづける。

　それな、カッコつけてる場合じゃないだろ？

　外国人は、父の方を振り返ると、優しい声で言った。

「もちろん。神とあなた方のおかげだ………大会が、中止になる所を、大金を使って防いだ上、何も言わずに姿を消す………子供たちからの伝言です。『二人ともめっちゃカッコよかった。落差ズルくね？』との事です」

亮二の体が熱くなった。

なにか………

報われた気持ちだ。

外国人は、真剣な眼で言った。

「それと……詳しくは言えないけど、あなたたちのおかげで、子供達が、道を踏み外さないで済んだんだ。あなた達のおかげだ。どれだけ感謝しても足りない」

「そ、そうなの？……そ、それなら」

「じゃあ、もらえんわ、ハンサムさん」

　父の声に被せて遮ったのは、母さん。

「母ちゃん！？なんで？」

　亮二の抗議を無視し、母はつよい口調で言った。

「子供が絡むんなら、物なんか貰えません。父ちゃんが………男が女を、大人が子供を助けるんは、当たり前やん？」

　金に人一倍うるさい母は、亮二を見て言った。

「それと、亮二は、アホやけど、優しい子です。困ってる人を助けてお金もろたら、亮二のやった事、侮辱する事になりますから」

　

　亮二は、感動した。

　だが。

　呟かざるを得なかった。

「………PS5」

「やかましわ！」

　ハンサムは、頭を掻いた。

愉快そうに、ボヤく。

「オリガの言った通りになったか……サムライの国だな、全く……店主さん、プランᗷです」

　四駆から、おじいさんが、降りてきた。

「あっ……おもちゃ屋の」

　亮二が、恥ずかしそうにしてる、老人を見てつぶやく。

商店街の、おもちゃ屋の店主だ。

　

　亮二も、昔は世話になったけど、品揃えが古過ぎで、最近は、足が遠のいている。

　店主は、照れながら言った。

　

「このSwitchなんかは、うちの店を通して買ったことになっとるんだ。店を助けると思って、受け取ってくれんかの？」

　母が、呆れたように言った。

「そこまでする？」

　……そして。

　

　母は笑った。いい顔で。

「負けた……ありがたく頂きます」