どんぐりとサトシ

「サトシ、あんな奴らと口きくの、やめよーぜ」

「せや、デュエマも、ポケカも知らん野蛮人共が……俺から離れんな、カジられるぞ」

　女子たちに蹴り回され、氷を背中に入れられたりする拷問を受けた、僕とサトシは、部屋の隅に撤退していた。

　女子五人、ナディア、ジャスミン、沙菜、メグ、オリガはこっちを無視して盛り上がってる。

　リーファは、京子さんと廊下で話してるはず。

　……納得いかない。

　沙菜を、ズッ友と言い切るサトシの無神経さが、責められるのはわかるけど、ぼく、何もしてないじゃんよ？

　痛む首を押さえながら、サトシとカードゲームの話で盛り上がってると、リーファが、帰ってきた。

　……顔色が悪い。

　子犬のように飛びついた、ジャスミンも、それに気づいた。

「……ねえね？」

　ジャスミンの頭を撫でながら、どこか上の空で呟くリーファ。

　

「大丈夫。さすがに疲れただけ」

　化粧直しから戻って来た、ヨレヨレのナディアママが、お開きを告げる。

広間にある、女神像の抱える、電子時計は、20:04を指していた。

　酔ってたはずの父さんが、テキパキと、テーブルの上を片付け始め、目を覚ました、サトシの保護者さんも、それにならう。

　あっという間に帰り支度を整えて、全員フロントに集まった。

　開け放しの入り口から、蚊取り線香の匂いと、夜の風が漂って来る。

　

　全員、ナディアママに、ペコペコ頭を下げた。

　

　ここに来る前に、支払いの件は、田舎の母が申し出てくれてるので、甘えましょう、で片付けてた。

……これ、スゴい額だよ、きっと。

　プレステ5、2台買えるんじゃないの？

　モンハンの事をボンヤリ考えてると、京子叔母さんが、珍しく、自分から発言した。

「凛くん、ナディアちゃん、リーファのパパの知り合いが、私の代わりに、リーファと暮らすことになりました」

　突然過ぎて、ぼくらは黙り込んでしまった。

　リーファは、表情を変えない。

　聞いてるみんなも、なんて言っていいか、分からないみたいだ。

「突然、ごめんね。今、言っとかないと、次、いつみんなと会えるか、分からないから……今日は楽しかったです、みんな、これからもリーファと仲良くしてあげてね」

　みんなが、ワイワイ、京子叔母さんに話しかける中、ナディア、オリガ、僕、リーファの事をよく知ってる奴らは、少し視線を落としたまま固まる、リーファを見つめていた。

　……なんか。

　……なんか、それって勝手すぎね？

　子供にはわからん事があるのかもしれないけど。

　僕だったら、突然、一緒に住む人がコロコロかわったらヤダよ。

　……それに、今日、リーファが、ジャスミンの背中を押したばっかじゃないか。

　今度は……リーファが、京子叔母さんに近づくきっかけかも、って思ってたのに。

　ぼくらの視線に気づいたリーファが、吐き捨てた。

「平気だよ、慣れてる」

　トコトコと歩み寄ったジャスミンが、正面から、リーファにしがみついた。

「ねえね、おうちに連れてって。このまま帰るのイヤ」

「おい、ジャス……」

　振り返った金髪オカッパの眼に何を見たのか、サトシは、言葉を止め、そして、リーファに言った。

「迷惑だろうが、妹を、頼めんだろうか？　タダとは言わない……つまらない物だがこれを」

　カバンから取り出したドングリを、震える手で差し出す。

　ホントにつまらないモノだね？

「幼稚園で使っていた通貨だ」

リーファが、口を開く前に、京子叔母さんが、ニッコリ笑った。

「いいわよ？　他のみんなも来る？　片付いてないけど」

「ちょ……」

　リーファの抗議を、京子叔母さんが、遮った。

「部屋なら、いっぱいあるでしょ？　こんな事出来るのも、最後かも知れないし……」

　ぼくは、ナディアにアイコンタクト。ナディアは、ナディアママに。

　

　二人が頷くのを確認して、京子叔母さんに言った。

「ぼくたちもいいですか？　オリガ、来れる？」

　京子叔母さんの、もちろん、に被さる様に、オリガが首を振った。

「マダ仕事、オワッテナイカラ……リーの事、タノムヨ」

　オリガの意図がわかる。

　彼女、まだ、そこまで、親しくない、自分が行くのは、逆効果って思ったんだ。

　サトシ達とメグは、明日は用事があるからと、辞退した。

「これで終わりなんて、メグ、イヤですよう」

「クラベルのグループlineに入れたじゃろ？　そっちこそ、オリガとの撮影会、招待わすれなや」

　替え玉メグは、ナディアに頭を撫でられ、タクシーからブンブン手を振りながら、去っていった。

「重ね重ね、すみません、明日は独りで、帰れるはずですから」

「これで着替えを……」

　恐縮する、コウタさん。

リーファにドングリを渡そうとして、喉を突かれて、むせるサトシ。

　ぼくの父さんは、想像通り、「母ちゃんには、俺から言うとく。役に立って来い」と言って去った。

　さて。

長過ぎる1日に、かなり、げんなりしてる、僕。

イベント詰め込みすぎだろ？

どこまで、働けばいいのさ？

それでも、相棒をほっとけないって奴らも、おんなじ1日を、過ごして来たわけだし。

　メッチャ疲れてるし。

　メッチャ眠いけど。

　……第二ラウンドだ。