よっちゃんイカ

「しもた！　くっ………ぶはははは！」

「グララ、なにやっでんのさ！……げほっ」

　リーファ自身も、むせながらナディアを責める。

　梁家の方針なのか、リーファはめったに笑わない。そのリーファを……こんな大事なときにここまで笑わせるなんて……！

　バーニング学園・お嬢様部、何て恐ろしいヤツラだ！

　

　そういう僕自身も、両手で、口を押さえてるから、内圧で耳のこまくが、破れそうになってる。

　だめだろ……

　あそこで、よっちゃんイカは、ズルいだろ！？

あっ、うさ山さんまで、声も出ないほどヤられて、床転がってんじゃん！？

　突然の大爆笑に、驚いたのは、相手チームだ。

ポケモン使ってる子も、ギョっとして、ナディアの方を見たけど、年上のメンバーから「いいから、行け行け！」と叱られ、ゼニガメに、チェンジ、CFに襲いかかる。

　リズムをガタガタに崩されたナディアは、あっという間に、50%まで持っていかれた。

　さすがに、ぼくらの笑いも止まる。

　大分遅いけどな！

　ファルコンの体が光り始めた。この切り札の使いどころで勝敗が決まる！

　ゼニガメに浮かされたCF。

　突然、右拳を、怪我している右膝に打ち下ろすナディア。

短い悲鳴を上げる。

「クララ！」

「……目ェ覚めたワ」

　苦しげに呟くと、フシギソウに変わった相手が、上スマで追撃して来るのを、回避でかわし、逆に、下から蹴り上げる。

　サマーソルト、サマーソルト……

　そこだ！

　ナディアが、切り札を発動。

　フシギソウをとらえた。

　愛機、ブルーファルコンで、もう、何ていうか、思い切り、フシギソウをひき逃げする。

　フシキソウは、遠いお星様になってゲームセット。

『見事な逆転劇！一勝目は、チーム・クラリス・ベルが、もぎ取りました！』

　

　GCコンを置き、右膝を抱える、ナディア。

「あんの、クサレガキィ………あ、君の事ちゃうからね！ごめんのう、途中、集中乱してもうて。ホンマすまんで」

　

　不安そうにしている、年下の対戦相手に、ペコペコするナディア。

　慌てて戻って来た、セッティング係のお姉さんが、2試合目に備えて矢継ぎ早に指示を出す。

　右足を引きずりながら、席に向かうナディアとタッチする、リーファ。

　ため息をつきながら、言った。

「クララ、ヒヤヒヤさせんじゃないよ」

　ナディアは、冷たい眼でリーファを見下ろし呟いた。

「………よっちゃんイカ」

　音速で顔をそらすリーファ。

「な、無理じゃろ？思い出し笑いして負けたら、シバくぞ？」

　その心配なく、リーファは、次のパックンフラワーにストレート勝ち。

　三戦目。

　僕の番だ。

　3人目の太った子、後がないから、表情が硬い。

選んだのはリドリー。

　随分渋いキャラだな？

　強力な技を持つ、大型キャラだけど、切り札は強くない。

　ガチガチの相手に対して、僕は余裕だった。

　万が一にも負ける気がしない。

　頭にあるのは、決勝で当たるだろう、サトシ達の事だけ。

　観てるかどうかあやしいけど、サトシたちに、揺さぶりをかけてやりたい。

　うまく行くかどうかわかんないけど……

『ルイージィ……！』

　僕が選んだキャラに、何も言わない二人。

　相手選手の動揺が伝わる。

　ゲムヲだと思ったろ？

『3,2,1,……Go!』

　

　ステージは、ヤマブキシティ。

　中央に大きなビル、左右に細いビルがあり、その屋上がステージだ。

　どこだろうと関係ない。

　最速で決めろ。

　僕は疲れも、痛みも、頭から追い出した。

　ぼくはビルの上、相手はビルの下。

　ぼくは、リドリーの攻撃をかわし、相手の左側に回り込む。適当に、弱い攻撃を当て……

　行け。

　相手に吸引ポンプを発射。失敗。

　かわしてもう一度。

　そうだ、失敗すれば、もう一度挑戦すればいい。

　今度は掴んだ。

　

　吸い寄せ、ヒップドロップ、すかさず、ドリルキック、ジャンプキック、ドリルキック、ジャンプキック……走り込んで、スーパージャンプアッパー。

　かかった。

　キュイーンと言う効果音とともに、バーストするリドリー。

　相手があっけにとられているのが分かった。

　ルイージの即死コンボ。

　ゼロ%近くから、相手をバーストする高度なコンボだ。

　相手が、ビビっているのがわかる。

　思ったとおり、掴まれるのを恐れて、遠間から、炎を吐いたり、ダッシュ掴みをしようとするけど……

　どれも、僕の計算通り。

　そんなの、僕にあたりっこない。

　今度は、普通にダメージを与えて、トドメのジャンプアッパー。

　お星様になる、リドリー。

　最後は、切り札で決めた。

　どうだ！

………後で考えたら、かなり無茶な、賭けだった。

出てきたステージ狭かったし、僕、左側からしか、ルイージの即死コン出来ないんだよね。

もう、やんない。

　がっくりと背中を丸める、相手選手には悪いけど、ぼくは、拍手する観客席を見回し、サトシ達を探す。

　まだスタッフさんに、怒られてるって事はないだろう。

　いた。

　ただし、サトシじゃなく、カレン。

金髪のオカッパが独り、観客の後ろの方で立ち尽くしていた。

　何を考えてるのか分からない、眠そうな碧眼と視線が交差する。

　華奢なネス使いは、口からはみ出している、キャンディの棒をはずすと、こちらに口パクで言った。

　……よっちゃんイカ。

　僕は衝撃を受け、怒りとも闘志ともとれる何かが肚の底で燃え上がるのを感じた。

　アイツ………あの時、わざと聞こえるように、言ったんだな？