ジャス子を、プロムに連れてって

　粗末な引き戸の前、こちらに背を向け立ち尽くす金髪少女。

　均整の取れたスタイル、華奢な背中。

　彼と出会ってから、幾つの夜を潜り抜け、いらぬ重荷を背負うハメになったのか。

　だが、しゃんと伸びた背筋は、迷いや後悔と無縁に見えた。

　シャワーの音に混じって、林堂くんの声が小さく聞こえた。

　ジャス子……

　『凛……』

　そうだ。

　俺は、ようやく去りつつある頭痛に顔を顰めながら、モニターを睨む。

　なんでもいいから、進めろ。これ以上、大やけどしたくねえ。

　なんでこんな……無茶

　『凜がジャスのために、してくれた無茶に比べたら……　こんなの、なんでもないから……だよ』

　……うれしくない

　うつむく後ろ姿。細い線。

　『そう言われるって、分かってた……　けど』

　途切れる、引き戸越しの会話。

　シャワーの音だけが、その隙間を埋める。

　ジャス子……　覚えてる？

　救われた様に顔を上げ、小さく笑い声を立てる、ジーンズの後ろ姿。

　その曲線が、『少女』から羽化する予兆を感じさせる。

　同じ年頃の娘を持つ親としては、寂しいばかりだ。

『アレ……　今、考えたらウケるよね。凜が大慌てで飛び込んできて』

　何かを噛みしめる様に、開いた五指をあわせて、俯くジャスミン。

『楽しかったなあ……』

　でも……　何もかも、間違ってた

『なんでそんな事……！』

　ジャス子……　ここにいる

　また、しおれる金髪少女

　

　……私は眉を顰める。

「これ、金が受け答えしてるんだよな？　スマホかなんかで」

　フィギュア・スケートの採点してるみたいな顔したゆきが、目を離さず頷いた。

「そう。全部一任するって約束したしね。『失敗したら、元の病院へ帰すなり、好きにしろ……　惜しい命でもないしな』って」

　元の病院ってのは、エディの仲間がやってる医院の地下だ。

　ナディア君のシチューで、廃人になってた金を、放り込んでた鉄格子付きの部屋がある。

　……ユンファから、提案を受けたものべが、エディに、金の身柄の引き取りを申し出た。

　元々、林堂くんや、すももくんはもちろん、俺やエディも、この北の幹部を殺す気満々だった。

　だが、図書館の張り紙風に言えば……

　『こんな本の読み方をしてる人をみかけたら、そっとしておいてあげましょう』なカンジにされた、金。

　そして、その後に起こった、富田林学園や、泉南の演習場での事件が酷すぎて……　

　コイツの存在、そのものを忘れていた。

　全員が、だ。

　そんな訳で、正気に戻ったものの、芝居をすることもなく、淡々としていたヤツの処遇に困っていた、エディの仲間たち。

　戦場ではよくある話だが、世話をしているうちに、情が移ってしまい、今更、処分する気にもなれなかったので、渡りに船だったらしい。

　今の話で、ふと、気になった。

　「この世に未練もないのなら、なんの報酬で釣ったんだ？」

　「それ。とっつあん、教えてくれないんだ……　でも、あの嬉しそうな顔からすると、絶対ロクでも……　お、勝負に出た」

　『凜！　どっか痛むの！？』

　シャワー室から聞こえた、痛みをこらえるような声。

　カメラを振り返る、ジャスミン。

　私たちは顔を顰める。

　そんな、シチュいらねーんだよ、金。

　ジャスミンが飛び込んでも、アウトにしにくいだろうが。

　……大丈夫　なんでもない

『凜の【なんでもない】は、いっつも【なんでもなくない】じゃん！』

　ゆきが、すかさず、マイクを入れる。

「だめだよ、ジャスミンちゃん？　キミがすっぽんぽんで倒れたとして、男子が行くとかありえないでしょ？」

　少女の答えに迷いは無かった。

　『凜以外はね……　凜、開けていい？』

　だめだ

　苦しそうな唸り声。

　ゆきがマイクを手で覆いながら、顔を顰める。

「え、声だけ聞くと、マジ辛そう……　金の企みが見えない」

　全くだ。

　何が問題かって……　林堂くん、小指の爪を剝がされた事に始まり、全身怪我だらけのはずだからだ。

　そして、それらのストレスは、数日たってから、入院するレベルの胃痛を引き起こす。

　要するに、あんな声を上げる、心当たりがありすぎるってことだ。

　ジャスミンが、ウィッグに手をかけ、覚悟を決めた目で言った。

『行く。天罰でもペナルティでも好きにして』

　やっぱりな。

「そう来るよね……　参った、アウトの判断基準が……」

　金髪のウィッグを脱ぎ捨てた、金髪少女。

　「……なぬ？」

　その頭に載っている、花飾り。

『凜、今助けるから……』

　迷いなく、ジーンズに手をかけ、止める間もなく、シャツを脱ぎ捨てた。

　下から現れたのは、オレンジ色のぴっちりしたショートパンツと、同色のトップ。

　｜アメリカのガールズバー《フーターズ》かよってカッコより……

　頭と手首に巻いた、コサージュに白目を剥く。

『スタートからやりなおそ？』

　大丈夫……　だめ……だ

　声に重なる、苦悶の呻き。

　え、もう、金の地声じゃね？

　”いいんだよ、細かい事は”、な力業。

　ジャスミンは勢いよく、地獄の扉に手をかけた。

『ジャス子を、プロムに連れてって！』

　「「メグとおんなじかよ！？」」

　

　ガラガラガラッ

　『ギャーーーーッ！！』

　秒で脱ぎ捨てた、オレンジの上下が舞う中、全裸の少女は、スピーカーが割れる程の絶叫をあげた。

　……無理もねえ。

　汗に塗れた、恨めし気な金の顔。

『……開けるなと言ったろうが……　』

　『ギャーーーーッ、ギャーーーーッ！！　』

　身も世もない風情で、こっちに向かって手足をバタバタさせてるのまで、メグと同じだ。

『待て……　もう……少……しっ……』

　涙とハナミズ、恐怖に歪んだ、白い顔。

　林堂くんのゾンビを見ても、こんな風にはならないだろう。

　カメラ下の壁に激突する、ジャスミン。

　それを白目で見ている俺とゆき。

　マッパ(全裸)で、便座に座ってる、金の顔が狂気を帯び……

　ガッツポーズ、爆音を響かせ、会心の雄叫びを上げた。

　

　バリバリバリッ

　『サー！！』