自衛隊で、イチバン賢いアライグマ

　「アタシは、訳わからん角度で現れる、アンタの方にびっくりだよ、校長……」

　タメ口を気にした風も無く、はっはっは、と笑う、パブリックエネミーにして、あおせ小の校長、ものべ。

　『お国とは、懇意でして。跡取りになるなら、テストに出るとこですよ？』

「なんでそうなる…… てかさ、聞いちゃいけない事、聞かされまくってるよね、アタシ？」

　スマホを間に置いた本部長が、ニャンコのポーズでニヤリと決める。

　くっそ、可愛いからって調子乗んな。

「だから、最初に訊ねてるだろう？」

「そりゃそうだけど……」

　ムカつくから、半回転させて、仰向けに引き倒す。

　下唇を突き出して、アゴをさすってやると、うれしそうに猫パンチ。

　パックから覗いてる、目もとが優しくなった。

「まあ、後継者云々はいいから、聞いておくといい。父上の跡を継ぐにしても役に立つ」

「なんで二択……」

「可能性は無限だ。重く考えなくてもいい、良くも悪くも、小学生のいうことなんか、誰も信じんよ…… 待たせたな、で、後、どれくらいで賊は来る？」

　え、今なんて？

　ギョッとするアタシをよそに、起き上がり、意地悪く口もとを吊り上げてる、本部長。

　パック越しにでも、罠にかかった獲物をせせら笑う悪意が見てとれた。

「奴は逃げる事に関して、一流だ。【逃亡者の思考を読める】能力を買われて、陸幕2部から別班に転属されたんだからな……」

　真顔の小花。アソビのない声。

　アタシをまっすぐ見た。

「当然、君を狙いに来るだろうよ…… 山田の弱点をな」

　ビリビリと、全身に電気が走った。

　アタシは無理に笑おうとして、多分失敗した。

「ちょ、でも山田さん、能率の権化なんでしょ？　その……死体を……盾にしたり」

「リーファじゃなきゃ、怒鳴りつけてるとこだぞ？」

　脳髄を灼かれるような、視線を喰らって、アタシは全身が痺れた。

　弱々しく、視線を逸らす小花。その落差。

「……軽々しく…… 口にしてないのは、分かるけど…… アイツが、平気だったとは、思わないでくれ」

「……ごめん」

「こっちこそ…… 言いたいことは分かってる。いくら別班でも、人質を無視はできないし、イージス・システムは間違いなく、ヤツの言うことを聞く」

　床を見つめていたアタシ。

　慌てて、小花を見た。

「それって……」

「別班を、イージスで押さえてる間に、北へ逃げ込む算段だ。当然、イージスシステムに対して、別班は容赦しない」

　二の句が継げない。

　マジかよ。

「……ふざけんなよ、あのネズミ野郎」

　小花が得意げに笑う。眼には、詐欺師をハメた詐欺師のような光。

「勿論、そうはさせない。私は、自衛隊でイチバン賢い、アライグマだ。敵に回した事を、後悔させてやる」

　アライグマ・スウェット、ニャンコポーズで、キリリと決める小花。気に入ったんだな？

「ずいぶん、待たせたな、すまん」

　『いえいえ、本校生徒との、心温まる会話。聞いてて興味が尽きません』

　いや、大丈夫かよ、録音とかされてたらやばくね？

　自分とこの校長に対してなんだけど、っていうか、物部だから心配なんだよ。絶対録ってるね。

　アタシは、パパに電話したいのを、必死で堪える。

　護衛なしで生活してること、マジで後悔した。

　でも……

　アタシを見つめる、鋭い目。

　力量を試されてるのか、それとも……

　恐怖を押し隠し、モンエナの残りを煽ってから、得意の能面で訊ねた。

「つまり、準備は万全。女子会やりつつ、獲物を待つばかりってカンジ？」

　小花が獰猛に笑う。天井を指差した。

「信じてくれて嬉しいよ。ヤツらは…… 黒沢の雇った連中は、一つ上の階を襲う。物部が流した情報を、鵜呑みにしてな」

　ずっと黙っていたスマホ。

　物部が勢いよく囀り出した。

『いやあ、やっと私の出番ですね？　全然仲良くないくせに、コラボで喋ってるVtuber達みたく、『えへへ』『うふふ』とか乾いた笑いを聞かされるより、ちょっとマシな会話…… 我慢した甲斐がありました！　その部屋には、リーファさんに変装した、戦闘員がスタンバッてます。大丈夫、超一流のメイク係がいい仕事をしてくれましたので。ちょっぴり、“生徒を喰って、クサイ飯を食う女教師ってこんなカンジだろな“って人ですが、【他でやったら、フツーに犯罪な報酬】目当てですから、モチベが違います。『童心に帰って、山寺でシュミレーションしたのが、役に立つわ！』とか喚いてましたが…… 意味は分かりません