オッサンと晩餐会　中編

「おやっさん？！」はっ、しまった。思わず声に・・・・。

「あん？　おっ、ルド！　ルドじゃねぇか！」

　くう、今最も会いたくない人が、晩餐会に出席してるなんて、ついてない。

「おい、ルド。元気してたか？　あぁ？」

　ヤ○ザの見た目で凄みながらくるな！　怖いだろ！　あんたの顔面、とんでもない破壊力なんだからな！

「ルド、何だいこのおっさん？　知り合いか？」

　マリーダはさすがだな。他は大丈夫かな？　横を見ると、リジーは怯えて耳がシュンとなっていた。　

　

　うむ、愛でたい。頭をナデナデしたい。

（注）オッサンはただの犬派です。変な性癖はありません。

　フィオはと・・・・。紅き三つ星の、もう一人のメンバーのフィオを見ると・・・・白目を向いて立ったまま気を失っていた。

「おい！　フィオ！　しっかりしろ！」フィオの肩を掴んで揺さぶった。

「はっ！　何か見ては行けないモノ見てしまった気がするですぅ」

「いや、ある意味そうだと思うぞ」

「おいおい、何だ？」とおやっさんが覗き込んで来た。

　そして、その顔を見て「ふぎゃ」と変な声を出して、フィオまた気絶した。

「おやっさん！　こっち来るな！　見るな！　おやっさんの顔は兵器と同じなんだ！」

「あぁん？・・成る程、気絶してしまう程イケメンだと」

「・・・・ちげぇよ。気絶する程怖いんだよ！！　おやっさんの顔面は！！」

「な、な・ん・だ・と！」

　何でショック受けたんだよ！　

「はっはっはっ、将軍を見たらゴブリンやオークも逃げ出す

と言う噂、本当かもしれませねぇ」

　俺は笑い声の方に振り向いた。ん？　この人たしか。

「久しいな、ルド殿」

「レイザール公爵・・・・お久しぶりです。五年ぶりくらいですかね」

「もう、そんなになるかね」

「はい」

「ルド、レイザール公爵と知り合いだったのか？」

「前に依頼をな。マリーダこそ知ってるのか？」

「私も依頼をな」

　五年程前、にレイザール公爵領の山に、一つ目の巨人サイクロプスが住みつき、その討伐を依頼された。その時からの知り合いだ。

「マリーダ殿も久しいな」

「はい、二年くらいでしょうか」

　俺とマリーダが、レイザール公爵と談笑してると、突然。

「俺を仲間に入れろーーーーーーー！！」

　おやっさんが拗ねた。思いっきり拗ねた。そして、子供の様に暴れだした。

「お前らだけ楽しく話してんじゃねぇーーー！！」

　デカイ子供が駄々をこねる。正直、見てられない。

「将軍！！」「将軍！！　いけません」

　暴れるおやっさんを、軍服を着た兵達が押さえに入る。

「将軍、こんな所で止めて下さい！」

「将軍を抑えろ！」　「殴っても構わん、行け！」

　大変だなこの人達も・・・・。

「ハァ〜、もう、おやっさん！　ガキじゃねぇんだから！」

「ボルナーク将軍、落ち着きたまえ」

　まったく、相変わらずだなこの人。

「何だ、早速始まっていたか」

　声の方に振り向くと、そこには、大胆なドレスを身に纏った殿下がいた。

　その姿は、思わず見とれてしまう美しさだった。

　そう、何より胸だ！　胸が大胆な事に！　オッサンとて目がいってしまう。

「ぐほっ」　突如、脇腹に痛みが走った。

「何すんだマリーダ」

　マリーダによる、肘攻撃だった。

　マリーダは「別に」と素っ気ない態度で、プイっと顔を背けた。

　何だよ一体？　オッサンはやっぱり鈍い。

「さて、それでは皆様、お席の方にご着席下さい」

　エバンさん指示の元、みんな用意された自分の席に案内されて行く。

　俺は、自分の席を見た。

　・・・・・・何故だ？　何故殿下のすぐ近くに？

　殿下は勿論、上座に座っている。俺の席、上座のすぐ横何だけど？　レイザール公爵が、俺の向かいに側に座るのは分かる。何故俺がここに？

「どうかなさいましたかルド殿？」

　リサーナが俺の様子を見て、声をかけてきた。

「リサーナ、何故この席なんだ？」（ボソ）

「あぁ、成る程。勿論それは、最も功績の大きいルド殿が、上座の近くに座るのは当然ではないですか」（小声）

「別に俺じゃ無くても」

「ルド殿、妾の近くでは嫌か？」

　殿下・・・・聞こえてたの？　うがっ、更に殿下の上目遣い攻撃が発動。ドレスアップで効果が十倍に・・。

　くっ、仕方ない。オッサンは素直に着席した。

「それでは、一品目をお持ち致します」

　エバンさんの進行によって、一品目の料理が運ばれてくる。

　兎に角、料理を味わって落ち着こう！

　まずは、前菜が運ばれてきた。彩り豊かで美味しそうだ。

　・・・・・・美味い。

　次々と運ばれてくる料理。さすがは王宮晩餐会、凄い豪華だ。

　食事は進んで行き、後はデザートだけとなった。

　取り敢えず、今の所コレといった失敗は無い。食事の合間に交わす言葉も、大したものでもない。あくまで食事を楽しむ為の晩餐会だったようだ。

「さて、後はデザートだな。ルド殿、如何でしたか宮廷料理人の腕前は？」

「とても素晴らしく、とても美味かったです。殿下」

「むう」

　名前で呼ばなかったからか、殿下はちょっと拗ねて、少し頬を膨らませた。

　いやいや、こんな所で名前で呼ぼうものなら、どんな誤解を招くか。殿下には悪いですが、触らぬ神に祟りなしだ。

「所で、ルド殿の今後の予定は？」

　レイザール公爵が、唐突に聞いてくる。

　今後の予定？　

「レイザール公爵、今後の予定とは？」

「いや何、今度はどんな偉業を成すのかと思ってな」

　偉業って、別に今までもたいした事したないよ！

「その話には、妾も興味があるぞ！」

「んあぁ？　ルドは何かすんのか？」

「何か凄い依頼でも受けてるのか？」

　みんな、ワクワクしながらこちらに視線を向けてくる。

　うーむ、どう答えるべきか？　そもそも、別に依頼はないしなぁ〜。いっその事、引退の話をしてまうか。

「そうですね。取り敢えず、今年いっぱいで冒険者は辞めようかと」

「「「「「「「へっ？」」」」」」」

「「「「「「「何だってぇぇぇぇぇーーー」」」」」」」

　思った以上の反応だな。

「ル、ル、ルド殿！　本気か？　本気なのか？」

「はい殿下」

「おい、ルド！　本気で辞めんのかあぁ？」

「あー、辞める。本気だぞ、おやっさん」

「ルド殿、さすがに早すぎるのでは？」

「いえいえ、年齢で言えば遅いくらいですよ。なっ、マリーダ」

「ん？　あ、あぁ。確かに冒険者の引退時期は大体三十前半だな。だけど、四十でもやってる奴はいる訳だし」

「そうですぅ。ルドさんの引退は早すぎですぅ」

「そうだぜ、まだ早いってルドさん！」

　うーむ、確かに四十でやって奴もいるけど、その人達って精々Ｄランクの依頼だろ？　俺の依頼・・・・ＡとかＳ何だけど？　さすがにキツイよ。

「さすがにキツくなって来たので・・・・それに、後輩も育って来た事ですし、身を引く時期かと・・・・」

「「「「「「・・・・・・・・」」」」」」

　部屋が静まり返った。みんな口を閉し、重い沈黙が流れる。

「ルド殿がそう決めたのなら、仕方ない。妾としては残念だが・・・・」

「宜しいのですか、殿下？　ルド殿ほどの御人が引退となると、色々と問題がでるのでは？　ルド殿でなければ解決できない依頼もありましょう」

　レイザール公爵は反対派かな？　俺以外にもＳランクはいる訳だし、そっちで何とかして欲しい。

「確かにそうだが、ルド殿に頼りすぎの現状は問題であろう。ルド殿がいなくなったら、何も出来ないではな。

それに、ルド殿の言う通り王国は今、史上最も多くのＳランクが在籍しているのだ。大丈夫であろう。妾としては残念であるがな」

「殿下・・・・」

「俺も殿下に賛成だな。ルドとは二十年来の仲だが、コイツは働き過ぎだ。そろそろ、ゆっくりしてもいいだろ」

「将軍まで・・」

　おやっさん・・・・たまにはいい事言うな。ほんとたまに

だけど・・・・。

「ハァ、分かりました。みなさんがそう言うのであれば私はもう何もいいません」

　殿下に将軍が反対しないとなると、さすがに分が悪いレイザール公爵が引いた。いや、そもそも、引退するかどうかって俺が決める事なのにな。

「それでルドは辞めてどうすんだ？」

　俺の左横に座るマリーダが聞いてきた。

　辞めた後？　そんなの決まってる！

「田舎に帰るよ。農業しながらのんびり暮らすさ」

『ガシャン』と何か割れる音がした。音のした方を見ると、殿下が、デザートと一緒に運ばれてきた紅茶の入ったティーカップを落としていた。

「なっ、な、お、王都を離れるのか？」

　カタカタと震える殿下が聞いてくる。？　何で震えてるんだろうか？　王都を離れる？　

　田舎に帰る訳だからそりゃな？

「えぇ、まあ、そうなりますね」

「反対だ！」

「へっ？」

「ルド殿の引退は反対だ！　妾は反対する！」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーー！！」

　えっ、何で？　さっきまで引退する事に賛成してだじゃん！　何でぇぇぇぇ？

　忘れてはならない。オッサンは鈍いのだ。

「あの殿下・・・・」

「ダメだ。反対は反対だ！！」

　殿下はプイッと顔を背け、頬を膨らませていた。

　かわいい。いや、そうじゃなくて！　ちょっと殿下！　殿下が反対するなんて言っちゃダメだよ！　権力ある人が言ったら、シャレにならんよ！　ちょっと、おい、リサーナ！　

　リサーナの方を見ると、口を手で押さえて笑いを堪えていた。何してんねん。（チラ）エバンさんはエバンさんで、頭を抱えているし・・。

　あう、コレはどうすればいいのか！！

　頭を抱えて、叫びそうになったその時だった。扉が急に開いたのだ。

　「「「「「「！！！」」」」」」

「楽しんでる所すまんのぉ〜クシャーナ。失礼するぞ」

「父上！　どうされたのですか」

　父上？　えっ、殿下の父上？　えっ、って事は、国王陛下あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーー！！！！

　　

　突如、とんでもない人が乱入してきた。