妖精との旅路　ヴィルム海底洞窟編　その３

　　

　休憩を終え、ランプ片手に洞窟を進む。光り石の鉱脈を抜けたので、辺りはまた真っ暗になっていた。

「さてと・・・・ここからがある意味本番なんだが・・・・」

　オッサンはそう言うと、持っているランプの光りで、洞窟内を照らしながら呟く。

「ほえ、枝別れしてるのです？　どっち行くのですか、ルド様？」

「・・・・えーと確かこっちだったと思う」

　エリエルの質問に、オッサンは自信なさげに答えた。

「だだだだ、大丈夫なのです？」

「あぁーーうん。大丈夫だ」とオッサンは、三つに枝別れした洞窟の一番右を選んだ。

「本当にあってるです？」

「心配するな、エリエル。俺は何度も来てるからな」

「だったら大丈夫なのです。迷わないのです」

　ヴィルム海底洞窟最下層、そこは・・・・いくつにも洞窟が枝分かれした、地下迷宮となっている。

「実はな、初めて来た時は、三日も彷徨ってな・・・・」

「だだだだだ、大丈夫なのです？！」

「あははは。平気平気。さっき言っただろう。大丈夫だって」

「でもなのです」と、不安そうにエリエルはポケットから顔を出す。しかしオッサンは「大丈夫大丈夫」と笑いながら答えるだけだった。

　暗い洞窟を進んで行くと。また洞窟が枝分かれしていた。それをオッサンは左に進み、次は右、そのまた次は左と進む。正直、かなり適当に進んでいるように見えて、エリエルはとても心配だった。

「エリエルがしっかりしないと」何て、エリエルが思い始めた時、

オッサンが足を止めた。

「うし、着いた」

　ピョコンと顔を出して、エリエルは何処に着いたんだ？　辺りを見渡した。するとそこは・・・・灯りに照らされて現れたの物は！

「ん？　洞窟なのです」

「そうだな洞窟だ」

「むー！　ルド様！　しっかりして下さいなのです！」と、エリエルは頬を膨らませて怒る。

「しっかりしてるよ。エリエル。変だと思わないか？」

「変なのです？　んーーー、特に変ではないのです」

　エリエルの言う通り、特に変わったようには見えない横穴。

　海底洞窟の迷宮には、いくらてもありそうな場所だ。

「そうか？　ここに入れば分かるぞ。ほら」

「ほえ？」

　オッサンが数メートル進むと。左右横の洞窟に、また横穴が。

「うんん？」

「更に進むぞ？」

「はいなのです」

　その横穴に、オッサンは更に足を進める。するとまた、同じ構造の洞窟が現れる。それを見て、エリエルが何か気づいた。

「この穴・・・・もしかして、洞窟の迷宮を貫いてるです？」

「よく分かったな、正解だ。最初来た時迷ってな。だから、手っ取り早く壁に穴を開けた」

「うおー！　さすがルド様。・・・・でも、危ないのです」

　洞窟に穴を開ける。それも海底洞窟に。崩れないのかとエリエルは心配そうに上を見た。

「大丈夫だ。この辺りの岩盤は、かなり頑丈だから。このくらいならビクともしない」

「本当に、本当なのです？　落ちてこないのです？　ペシャンコになったり・・・・」

「大丈夫だ。実際、今まで崩れた事ないし」

　オッサンは「大丈夫、大丈夫」とエリエルに言い聞かせ、真っ直ぐに貫いた穴を、ひたすら歩いて行く。

　オッサンの言う通り、この辺りの岩盤は頑丈ではある。

　しかし、崩れずにすんでいるのは、別な理由によるものだったりもする。

「おし、この先に出れば迷路へ終わりだ」

「やったのです！　・・・・ほへぇーー！　広い場所に出たのです」

「ん？　ここは・・・・変だな？」

「どうしたのですルド様？」

「いや、なんだ。こんな場所・・・・前来た時は無かったんだが」

「ふえ？」

「それに何だ？　ここはやけに魔力が濃い・・・・」

『ドガァーーーーーーーーーン！！！』

「ななななな、なんなのですーーー！！」

　成る程、そう言う事か。

　突然、地面が割れ、巨大な魔物が現れた。

「ダンジョン化してやがったか」

「ルド様ーー！！」

　まったく、先を急いでるってのに。

　赤い六つの目が、こちらをギャロっと睨みつける。かなり大きな魔物で、体高が１０メートルはあろうかという大きさだ。その出立ちは禍々しく、四本の大きな角に、トゲトゲの尾。鋭い爪に、何でも食らいそうな口に、ノコギリ状の牙。

　その姿にオッサンは・・・・「うーーん、見た事ない魔物だな。まあいいや。さっさと終わらせる」

『グゴォォォォォ！！！』

「ルドひゃまーーーー！！！」

　オッサン対謎の魔物の闘いが始まろうとしていた。