オッサンと山脈の主　その１

「なぁフィオ？　ここって、結構危険地帯だよな？」

「ふえ？　はい・・・・そうですぅ。一様、Ａランク以上じゃないと入れないですぅ」

「リジー、油断は禁物だよ」

「でも姐さん、コレだよ！」

「「「「・・・・・・・・」」」」

　皆の前には、ベゴン山脈へと真っ直ぐに道が続いていた。木々が生い茂る魔の森に、不自然な程の道が通っている。その光景に、皆何も言えない。

「ルド殿、一つよいか？」

「何でしょう殿下」

「この道は何なのだ？」

「何だと聞かれましても、道としか・・」

「いや、何故道があるのかと聞いているのだ」

「えーと、十年以上行き来してるからですかね？」

「行き来しただけで道が出来たと・・・・」

「「「「「・・・・・・・・」」」」」

　皆黙り込んだ。重い空気の中、リサーナが口を開いた。

「ルド殿は、正真正銘の化け物だったのですね」

「「「「・・・・・・・・」」」」コクコクと黙ったまま、その意見に同意しますとばかりに、皆首を縦に振った。

　何故そうなる。十年以上行き来すれば道くらい出来るだろ。獣道みたいなもんじゃん。

　オッサンは心外だなと、内心思った。しかし、其処にあるのは獣道などとは比べられないものだった。幅六メートルの、舗装はされていないがとても平坦な道が通っていた。

「ルド、どうやったらこんな風になるんだい」

　マリーダが呆れた様子で聞いてきた。

「どんなって、普通に歩いていただけなんだが？　ただ、偶に魔物が襲って来るから、それを返り討ちにしたぐらいだぞ？」

「成る程、魔物を薙ぎ払いながら森も薙ぎ払ったと？」

　殿下がふむふむと納得していた。何をどう納得したんだ？

「姫様、この道を利用すれば、ベゴン山脈一帯を開拓出来るのでは？」

「確かに、この道があれば人を大量に送り込めるな」

「あっ、殿下。それはやめた方がいいかと」

「ん？　どう言う事だ？」

「ベゴン山脈一体を治めてる主が、黙って無いですから」

　アイツ、そうゆうの五月蝿いんだよね。

　

「しかし、ルド殿はその主を倒せるのでは？」

「殿下、確かに倒せます。ですが、倒したらベゴン山脈一帯が無秩序になってしまいます。統率する者が居なくなったら、魔物がベゴン山脈一帯から溢れ出ます。比較的近い領地や王都は危険にさらされますよ」

「・・・・・・・・確かに、ベゴン山脈一帯の魔物が溢れたら王国は終わりですね。姫様、ベゴン山脈の開拓は無理そうですね」

「ふむ、開拓して得られる利より失う利の方が多いか」

　殿下とリサーナが、考え込む様に答えた。王国に仕える者として心配なのだろう。こう言った問題はどの国も抱えている。何せ大半の国に魔物の領域があるだ。その一つからでも魔物が溢れれば、壊滅的打撃となってしまう。

「まぁ、安心しろリサーナ。ベゴン山脈の主は、比較的仕事してるし」

「なぁルドさん。主って仕事するのか？」

　耳をヒョコヒョコしながら、リジーが聞いてくる。

「リジー、主が仕事なんてする訳ないですぅ。ルドさんの冗談ですぅ」

「そうだよな？　魔物が仕事なんてする筈が・・・・」

「いや、するぞ」

　俺の反論にリジーの耳がピクっと反応した。フィオも「ふえっ！」と反応した。

　

　ふむ、かわえぇのぉ〜ワンコ。オッサンは生粋の犬派である。

「ルド、主が仕事ってどう言う事なんだ？」

　

　ミスリル製の戦斧を担いだマリーダが、意味が分からんと言った感じで聞いてくる。

「主ってのは強ければなれる訳じゃない。魔の領域は魔力が溢れていて、主はそれを調整する役目を負ってるんだ。領域にある地脈から、吹き出す魔力の間欠泉を調整して均衡を保ち、魔の領域一帯の安定をはかってる。主も意外に、大事な役目を負ってるんだ」

「「「「「へぇーー」」」」」

　みんな感嘆の声を漏らした。リジーは「ルドさんすげぇ」

と笑い。フィオは「そんな話、聞いた事ないですぅ」と俺の話をメモしていた。マリーダは唯「へぇー、詳しいな」とそこまで感心が無いようだ。リサーナは「Sランク冒険者となれば博識ですね」と頷き、殿下に至っては「さすがはルド殿だ！」と目をキラキラさせていた。

　・・・・殿下の眼差しが眩しい。

「ルド殿は、その様な知識を何処でお知りになられたのですか？」

「まぁ、仕事をしている内にな。それに、ファルガスのじいさんが色々教えるから覚えちまっただけだ」

「ファルガス様直伝ですぅ！」

「そんな大層なもんじゃ無いが・・」

「ルドさん！　少しは自分のおかしさに気づいてくださいですぅ」

「「「「「うんうん」」」」」

　みんな、確かにという顔で頷いた。

　おかしいとは何だ！　おかしいとは！　俺は単に物知りなだけだ。ファルガスのじいさんのような、学者バカじゃ無いし。

「話はさて置き、急いだ方がいいんじゃないか？　道がある分歩きやすくはあるが、歩きながら話す時間はないぞ」

「そうだな、マリーダの言う通りだ。殿下、リサーナ。少し急ぐが大丈夫ですか？」

「ふむ、ルド殿。気にするな。妾とて戦姫と呼ばれるなりに鍛えている。リサーナも、妾の近衛隊の中では一番の実力者だから大丈夫だ」

「はい、姫様の言う通り問題ありません。伊達にルド殿の妹弟子ではありませんから」

「なっ、狡いぞリサーナ！　妾もルド殿の妹弟子なのだぞ」

「ですが、私より一日遅くですから」

「ぐぬぬぬっ、たった一日でわないか」

「たった一日でも、私が先です」

　・・・・あのぉ〜、その辺でお願いします。

「じゃあ、行きますか？」

「「「「「はい！！」」」」」

　

　俺達は先を急ぐ為、走り出した。かれこれ、三時間は走っている。チラッと、右横を走る紅き三ツ星を見ると。さほど、苦も無い様子で走っている。だが、左側を走っている殿下とリサーナは、少し疲れが見える。

　そろそろ、休憩を挟むかな？　いや、夜営の準備かな？　空を見ると陽が沈み始め、西の空が赤く染まっている。

　ちょうどこの辺りだったよな？　あの木。あっ、あった。

「よし、みんな！　あの木の下で夜営しよう」

「「ハァ、ハァ、ハァ」」

「殿下、リサーナ。これでも飲んで」

「かたじけないルド殿」

「ありがとうございます。ルド殿」

「「ん、ん、ごくん・・・・プハァー」」

「生きかえるな」「生きかえりますね」

「所でルド殿、何故この木の下なのだ？」

　

　殿下は尋ねつつ、白い葉をつけた木を見上げた。

「私も気になっていました。この木は一体？」

「この木は・・・・「魔物を寄せつけない聖樹、オプリの木だよ殿下」

　俺が答えようとしたら、マリーダが割って入って来た。

「旅の時に役立つ、冒険者の豆知識ですぅ」

「こいつの下なら、安心して眠れるんだよねぇ」

　・・・・俺の出番を取られた。殿下は「そのような木があるのか？」と首を傾げ。リサーナは「冒険者の方々は、私達が知らない知識をお持ちなのですね」と感心していた。

「・・・・取り敢えず、テントを張って夜営の準備をしようか。それと、夕食の準備を」

「はいですぅ」

「はーい」

「妾も手伝うぞ」

「テントなら、軍事訓練で張りなれてます。手伝わせて下さい」

「それじゃあ頼む。マリーダは薪の準備を、俺はその辺で何か狩ってくる」

「あぁ、分かった。美味い奴にしてくれよ」

「居たらな」

☆☆☆

　フィオとリジー、それと殿下にリサーナは、テントの準備を始めた。

「フィオ、そっち持って」

「はいですぅ」

「姫様、そうではなくこう・・・・」

「こうか？」

「いえ、こうです」

「うぬぬ、こうか？」

「はい、そうです」

　リサーナは兎も角、殿下はテント張り何てした事無いよな。王女様だし。

　さて、何か狩ってくるかな。

　道から森の中に入って百メートル程歩くと、いきなり巨大な鹿に出くわした。

「おっ、コイツは・・・・美味い奴だ！」

　オッサンは、シュバっと目にも止まらない速さで動き、一瞬にして鹿の首を斬り落とした。

「ふう、いい奴に出くわしたな。後は・・・・おっと、血の臭いに寄って来たか」

　暗い森の奥から巨大な狼の群れが、唸りながら近づいて来る。他にも、赤毛の大猿や木々の隙間から見える空に、黒いハゲワシの姿が見えた。

「夜営地に戻る前に、片付けるか」

『ドガーーーン、ドバーーーン』

　オッサンと魔物の激闘。いや、蹂躙が始まった。

「ルドの奴、派手にやってるな。フィオ、お湯を沸かすから水袋を取ってくれ」

「はいですう」

　フィオは、肩にかけるタイプのマジックバックから水袋を取り出して、マリーダに渡した。マリーダは集めた薪に火をつけて、ポットに水を注いでお湯を沸かし始めた。

「あの、大丈夫でしょうかルド殿一人で」

「妾達も加勢した方がいいのでは？」

　淡々と、夜営の準備続ける紅き三ツ星。そんな中、リサーナと殿下はオッサンを心配していた。

「大丈夫っすよ。ルドさんなら全然平気」

「そうなのですぅ。心配するだけ損なのですぅ」

「放っておけばいいさ。ルドはこの辺りを良く熟知してるようだし大丈夫だよ」

「「・・・・・・・・」」

「あっ、音が止んだ。終わったみたい。何か美味い奴が取れたならいいけど。ねっ！　姐さん」

「この辺りの魔物の分布が分からん以上、どんな物を持って来るか分からんぞリジー」

「硬いお肉は勘弁ですぅ。後、ゲテモノも嫌ですぅ」

　オッサンの心配ではなく、オッサンが取って来る物に心配する紅き三ツ星に、この程度は何の問題にもならないのだと少し安心するのだが、殿下とリサーナは戸惑ってしまう。

「おーい、大物取れたぞ」

『ドサッ』と、担いで運んで来た巨大な鹿を降ろしたオッサン。地面に降ろした鹿を見て、紅き三ツ星は驚愕した。

「「「森の王！！！　キングディア！！！」

「何てもんを狩ってくるんだルド！」

「ルドさんが狩りに行ってから十分と経ってないのに・・・・化け物っす」

「ルドさんはおかしいですぅ。非常識ですぅ」

　おい、折角取って来たのにそれは無いだろ！

「マリーダ殿、この鹿は凄いのか？」

「殿下、凄いなんてもんじゃ無いよ。Ａランク以上の力があり尚且つ、Sランク並みの出逢わなさと逃げ足だ。ここ三十年は狩られて無い筈だ」

「ほう、さすがはルド殿だな」

「はい姫様。さすがルド殿です」

「なぁ、マリーダ。ここ三十年狩られて無いって言ったが、俺、この森で十頭は狩ったぞ？」

「はぁ？　だが、ギルドにキングディアが持ち込まれたって話は聞いた事ないぞ？」

「そりゃ、持ち込んで無いからなぁ」

「はぁぁぁぁ？」

　何故睨む？　売る売らないは俺の勝手だろ？

「あのルドさん、もしかしてですぅ。他にも、色々持ち込んで無い物があるですぅ？」

「まぁ、あるっちゃーあるな。後、別に隠してた訳じゃ無いぞ？　老後の備え的な？」

「いや、ルドさんは備える必要無いでしょ。稼ぎまくってるんだから」

　リジー、備えは必要なのだよ。異世界なら尚更・・。

「もう、この話は終わり！　メシにしようメシに！」

「そうだな。ルドが折角ご馳走を取って来た訳だし。メシにしよう。フィオ、火を頼む。リジー、キングディアを捌くの手伝え」

「マリーダ、血抜きはしといたぞ。夕食は俺が作ろう」

「ルドさんのご飯！　久しぶりですぅ」

「ルドさん手料理かぁ、久々だなぁ」　

「じゃあ、料理はルドに頼むよ」

「おう、任せとけ！」

　独身生活が長いオッサンは、料理が得意だった。

　

　☆オッサンが料理を作っている頃、王都のお城では・・。

「何じゃと！　ベゴン山脈を突っきるじゃと！」

「はい、私も馬車で途中まで送る際に聞いたのですが、どうやらそのようです」

「陛下！　直ぐに後を追いかけた方がよいのでは！」

　危険地帯を突っきって行くと聞かされて、陛下と大臣は顔を真っ青にしていた。

「そのぉ〜、しかも殿下の護衛を、リサーナ殿以外を置いて行きました」

「「なにぃ！！」」

「どうしましょう陛下！　そもそも、エバン殿も何故止めなかったのですか！」

「申し訳ありません。姫殿下が問題無いからと」

「陛下！　どういたしますか？」

「んーむ、まぁ落ち着け、大臣よ。王国一の冒険者がついておるのだ。心配あるまい。それに、何かあれば・・・・。」

「成る程、あの計画を・・」

「そう言う事じゃ。とは言え心配じゃの」

「そうですね。あの者が居るとはいえ」

「ルド殿がついておりますし、大丈夫ですよ陛下、大臣」

「そうじゃの」

「えぇ、そうですね」

　

　☆王都で三人が語らっている頃、ベゴン山脈では・・・・。

　　　　　　ベゴン山脈の中腹の洞窟。

「この匂い、これは彼奴の！　ふわーはっはっは！　今度こそ！　今度こそ奴を！！」

　巨大な何かが洞窟が這い出て、暗くなった空を見上げた。

「くっくっく、よい月だ。今宵こそ彼奴を倒し、この地一帯の主としての誇りを取り戻すのだ！！」

「ぐおおぉぉぉぉぁぉぁぁぁ」

　

　ベゴン山脈に咆哮が轟いた。