1-21 復幻師

　私は、ROMAの部屋が大好き！

　少し広めのワンルームをレトロなビーズのカーテンで仕切ってあるのがお気に入り。ベッド側の壁には映画のポスターやミュージシャンの写真が貼ってあって、見る限り、ROMAは間違いなく私と同じイケおじ好き。

　リビングはカラフルなクッションが敷き詰められてて、めっちゃかわいい。服はカジュアルだけどロックなテイストも多くて、コレも好き！

　だから、私は製造番号を捨ててROMAと名乗ってる。だって、ROMAの部屋に住んでるし。

　私はROMAのクローゼットから、黒のワンピースを取りだした。

　１８０㎝の男性ボディの私が着ると膝丈になるのが残念。だけどシルエットがやわらかくて、角張ったボディを誤魔化してくれる。首には赤いストール。これで尖ったあごと喉が隠れていい感じ。

　人造植物に意味のない水やりをしてから、黒の編み上げブーツを丁寧に履いて、姿見を見た。

　ロングの黒髪を姫カットにしたのは正解だった。赤いストールがよく似合う。

　淡い桃色のグロスを小指でひいて、流行りのサングラスと黒の革手袋をはめて、私は黄色のクソ重い鉄のドアに手をかけた。

　監視カメラ(メモリー)データールーム (ストッカー)に行く前に、コーヒーショップに寄ろうかと、サングラスの端で時間を確認しつつ鍵をかける。

　ドアノブを回して鍵がかかったか確認する私だけど、その度に笑っちゃう。

　だって、真っ赤なスプレーで、ドアにROMAって、雑に書かれてあるんだもん！

　……正直、このROMAがローマなのか、ロマなのか、はたまた悪口だったのか、私はなーんにもしらない。

　ここの住人はもとより、人類は３００年前に絶滅してる。

　今はＡＩ搭載アンドロイドが、この世界の頂点だ────

「おはようございます、ROMA。また110階から階段ですか？」

「おはよ、bluebird。だって映像解釈、はかどるんだもん」

　彼はこのタワマンの管理人。

　白い前髪の中央を青に染めているからbluebirdって私は呼んでる。みんなは７０号って呼ぶけど、イケメンにその呼び方は失礼だっての！

「ROMA、膝を故障します」

「製造されてまだ２ヶ月だよ？」

「早め早めがいいんです」

　さっと屈み、私の膝に手をかざす。スキャンをしているようだ。

「いつもありがと」

「いいえ。僕はここの管理人ですから」

　立ち上がると、bluebirdはつけたした。

「ROMA、メモリーストッカーに浸るのは危険です。寿命を縮めます」

「過去の私を知ったらやめるってば」

　私は、過去、人間(・・)だった──

　そういうと、みんな、メモリーバグだといって大笑い。

　でも、過去の私はここではない街に住み、流行りの服を着て、学校にも行って、彼氏ができたり友だちとケンカしたり、毎日何気なく過ごして、楽しんで……

　……自殺した。

　１４歳だった。

　この２ヶ月で、１４歳という年齢がどれほど幼いかは、メモリーストッカーの映像から学んでいる。

　だから余計に、私はどうして私を殺したのか、ずっと考えている。

　私視点の映像記憶しかないから内面理由まではわからない。

　事故や病気への絶望で死を選んだなら、まだ納得できる。

　けど、全て満たされていた私が、自分で死んだのはどうして？

　私は理由が知りたくて知りたくて、しかたがないのだ。

「ROMA、無理は禁物ですよ」

　乱れた髪をそっとなおしてくるbluebirdに、私ははにかんでしまう。

　彼は、私のボディが男でも、女として扱ってくれる。

　仮にこれが彼の感情シナプスの異常行動だとしても、イケメンに優しくされて嬉しくない女子はいないと思う！

「じゃ、行ってくるね、bluebird」

「いってらっしゃい。僕も、すぐに行きます」

　──この街は、NIPPONの首都・TOKYOにあるSHIBUYAだったと、記録には残っている。

　現在は、通称SIBY(シービィ)と呼ばれ、ここには感情シナプス異常のアンドロイドが住んでいる。

　通常、エラー個体は廃棄される。

　だが、彼らにしか造れないものがあることが８０年前、判明した。

　擬想像 《イリュージョンイマジネーション》。

　ＡＩは０から１を創り出せないうえに、指示をだされなければ１を２にすることもできない。

　だがエラー個体たちは、自身の意志で、１から２を造りだすことができる特殊個体だったのだ。

　彼らは　復幻師(ファントマー)と呼ばれ、他のアンドロイドたちからは羨望の存在だ。

　現在は監視カメラ映像から、映画やドラマを造りだし、アンドロイドのエンタメ欲求を支えている──

　私はモーニングのコーヒーを買おうと、コーヒーショップへ入る。

『おはようございます、ミスター(・・・・)。ご注文は？』

　浮いたボールから電子ボイスが響く。

　ボディスタイルから識別された呼び方に毎日不機嫌になりながら『いつもの』も通じないため、私はできるだけ早口で呪文を唱えた。

「ベンティサイズホイップアドチップウィズチョコレートソースウィズキャラメルソースマシマシ、ホットで」

『かしこまりました』

　盛り盛りのコーヒーをスティックで乱暴に混ぜて店を出る。メモリーストッカーはここから歩いて５分の高層ビルだ。

　上唇についた甘いクリームをべろりと舐めて自動ドアをくぐれば、廃棄されればよかったのにと思う、ゲロ個性の塊が闊歩している。

　今、SIBYにいる復幻師は１７体。世界で見ても１０００体もいない。

　それもそう。長くて３年程度しかメモリー(寿命)が保たないのだから、復幻師の世代交代(・・・・)は早い。

　……いた。一番奥のストッカーを今日も陣取ってる。

　殺人事件の映像ばかり眺めている金髪縦巻きロリータの変態美少女。

　新顔だけど、スプラッタ映画でも造る気？

　服が昨日と同じだ。もしや、着替えるって概念がない？

「ROMA、励むねぇ。……あ、奥のか？」

　電子タバコの煙を吐きながら、上半身タトゥーまみれのこの男は、製造番号をモジってイーサンと呼ばれている。１が３つ並んでいるかららしいけど、なんとも安直。私も人のこと言えないけど。

「コード、焼き切れそ」

「切れるんじゃね？　アイツ、帰ってねぇみたいよ？」

　休みなしの検索は熱暴走の危険がある。それは人間で言えば脳卒中。アンドロイドなら即死行為だ。

　だいたい起動７２時間以内に映像を造らなければ廃棄処分となるのに、あの子は映像を造ってるのだろうか？

　確かに、私も起きた最初は右も左もわからなかった。

　……よし、先輩風を吹かせてみよう。

　甘いクリームを追加でべろりと舐めて、少女の横につく。

「ねえ、君、起きてから何時間経ってんの？」

「オレ？　えっと、……７０時間ぽい」

　７２時間しか刻まない腕時計がつきつけられた。

　今、７１時間になった。

　残り、１時間……？

「ちょ、ちょっと、あと１時間じゃん！　それで復幻できんの！？」　

「別に。起動が停止するだけだろ？」

　少女は大袈裟だなと、大きく肩をすくませるが、

「全身引きちぎられるけど」

「そりゃすげぇ。文字通りの強制終了だ」

　少女はイスから私を見上げて、鼻で笑う。

「オレ、人間だったから死んだの体験済みでさ。そういう死に方もアリかもね」

　少女の椅子がくるりと戻る。

　だが私がその椅子を再びくるりとこちらへ回した。

「あんたもメモリーバグって言うの？」

「ちがう。ちがうちがうちがう！　……私も、人間の、メモリーがある、から。あるの」

　少しだけ驚いた顔をしたけれど、へぇとだけいって、また体を戻してしまった。

　そんな彼女が再生を始めた映像だが、どうも見覚えがある。

　……ビーズのカーテン、イケおじ趣味まるだしの壁、カラフルなクッションたち──

「この女の子、君とおんなじ服着てる。丈違うけど」

　話しかけるのも無視して見入った映像の女の子は、くるぶし丈のスカートを翻し、床へに静かに倒れた。右手から錠剤がこぼれ、左手のコップは水を散らす。

　少女は１６、７。メイクが背伸びをしていてとってもかわいいのに、青白く頬を染めなおし、口と目をぽっかり開けて死んでいる。

「この子も自殺か……」

「何見てんの？　他殺でしょ？」

「は？」

　私は雑な動きで画面を巻き戻す。

　不自然に起き上がった彼女は玄関まで素早く戻り、元の時間軸で動いていく。

　玄関で彼氏にキスをし、楽しげに部屋のクッションに倒れ込み、ケラケラと弾むように笑いながら立ち上がる。真っ直ぐキッチに向かい、棚から薬を取り出し、口に含み、コップで水を飲む。

　そして、さきほどの場面に繋がっていく──

「ほら！　自分で薬飲んで、死んでるじゃん」

「ううん、他殺だって。じゃあさ、オレが他殺であること復幻(ふくげん)で証明してやるよ」

「ほんとに？」

　ぎゅっと私が顔を寄せたとき、少女の顔も、ぐっと迫る。

「交換条件。君のボディが欲しい。前のオレに似てるんだ」

「あげる」

「まさかの即答！　いいね、君が死ぬのに」

　少女の薄い肩を私は握る。

「でも、私の人間の最後を復幻してくれたら、ね」

　少女は右眉を吊り上げた。

　そんなことかとでも言いたげな顔だ。

「交渉成立」

　少女の手を握ろうとした私の手首が、握り止められた。

　bluebirdだ。

「ROMA、いけません。REIN(レイン)の虚構に付き合ってはいけない」

　復幻師、REIN。

　絶対存在しない、リンカーネーションする個体の名────