謝罪

　今、レオ様と私は散歩をしています。

「湖のお魚さんも色が派手ではなくて、いいですね」

　私は橋の上から、湖を泳ぐお魚さんを見おろしています。

「そうだな」

　レオ様も私と同じようにしながら、言いました。

「うちも静かですけど、ここも静かですね。王城はどうなのですか？」

「居住棟は静かだが、他はせわしいな。まあ、人も多いからな」

　レオ様はそう言って、私の手を取ると、「そうだ。ここは夕方から冷えてくる。風邪を引くなよ」

「はい。・・・レオ様は優しいですね」

　と、私が言いますと、レオ様は首を振って、

「私は優しくなんかない」

　と、言って、私の手を引きました。

「レオ様は優しいです。何故そんなことを言うのですか？」

「・・・さあ。何故だろうな」

　レオ様はそっけなく言いました。

　その後は私もレオ様も黙って、歩きました。

　散歩から戻った私は早速晩餐会の準備に取り掛かります。

　侍女さんにドレスを着せてもらうと、ドレッサーの前に座ります。

　そう言えば、最初は他人に着替えさせてもらうことに抵抗があったのになー。と、ふとそんなことを思い出しました。

　髪を綺麗に編み上げ、髪飾りを差してもらいました。

「さあ、出来ましたよ。とてもお綺麗です」

　と、侍女さんが言って下さいます。こんな褒め言葉にはいまだに慣れませんが、

「ありがとうございます」

　と、お礼を言いました。

「まあ、綺麗な青ね」

　私のドレスを見て、サラ姉様が言いました。

　サラ姉様は予想通り、黄色のドレスを着ています。とても美しいです。ジャスティン殿下も見惚れることでしょう！

「キャスはあまり淡い色を着ないのね。好みじゃない？」

「ええ、まあ・・・」

　悪役令嬢は濃い色が似合うと思うのですよ。形だけは何とかしようと思うのですよ。ポンコツ悪役令嬢ですからね。ふぅ。

　その後、ジャスティン殿下がサラ姉様を、レオ様が私をエスコートし、晩餐会が行われる広間に入りました。

　エスコートされるって、何だかムズムズしますね。照れ臭いです。なのに、レオ様は平然としているので、何だか悔しいです。

　クリス殿下にエスコートされたアナスタシア殿下以下、シュナイダー様とそのご家族に、招待された方々が先に広間に入っていました。

　それぞれが席に着き、アンバー公爵様の挨拶が終わり（また長かったです。ふぅ）、いよいよ晩餐会が始まりました。

　私はシュナイダー様のお母様とリバーに挟まれて座ってます。リバーは自分の隣のルークママとお話をされてますので・・・。

「あの子が誕生日会を自ら開きたいと言って、驚きました。でも、こうやって、たくさんの方に来ていただいて、とっても嬉しいですわ。カサンドラ様もありがとうございます。あの子、カサンドラ様とお会いするようになって、表情も変わりましたし、口数も増えたと思うんです」

　と、シュナイダー様のお母様がおっしゃいました。

　私は赤くなると、

「そ、そんなこと、あ、ありませ、ん」

　ぎゃー。上手くしゃべれません！

「まあ、赤くなられて。カサンドラ様は可愛らしいですわね」

　ひゃー、恥ずかしいです！

　その後、シュナイダー様のお母様と何とか会話を続けることが出来ました！私も成長したものですね！

　ちなみにレオ様はアンバー公爵様のお隣りでお話が長いのか、だんだん顔が引き攣っていってます。レオ様、頑張れ！

　晩餐会は終始和やかなものでした。それに、とっても美味しかったです！

　その後は子供と大人とで部屋が別れて、お茶を楽しむことになりました。

　ここでもシュナイダー様がお茶を淹れて下さいました。

　アナスタシア殿下はそんなシュナイダー様をうっとりと見ています。その気持ち分かります！

　そこまでは良かったのですが、今の雰囲気はなんなんでしょうか。

　アナスタシア殿下はじっと座ったまま微動だにしません。

　レオ様は窓の外を見つめていて、やっぱり微動だにしません。

　私はクリス殿下とお話していますが、クリス殿下は落ち着きなく、おふたりを交互に見ています。

　ジャスティン殿下がそんな雰囲気に耐え兼ねたのか、

「アナスタシア。ピアノを弾かないか。新しい曲を覚えたばかりだろう」

「あ、は、はい」

　アナスタシア殿下は我に返ったように立ち上がりますと、ピアノの前に向かいます。

「アナスタシアはピアノがとても上手なんだ」

「それは楽しみですね」

　音楽好きのシュナイダー様がそう言いますと、アナスタシア殿下はぱあっと表情を明るくしました。

　うーん、やっぱり可愛らしいですね。

　アナスタシア殿下の演奏が始まりました。

　私、全く音楽は出来ないので、当然詳しくもないです。

　ですが、素晴らしい演奏だと言うことだけは分かります。あー、言葉で上手く表現出来ないのが悔しいです！

　人間の指って、あんなに滑らかに動くものなのですね！

　アナスタシア殿下が演奏を終えますと、盛大な拍手が起こります。私も手が痛くなるくらい拍手しました。素晴らしいです！

　アナスタシア殿下はホッとしたような笑みを見せますと、立ち上がって、優雅にお辞儀をされました。

　ぐっと雰囲気が良くなりましたね。

　ジャスティン殿下ナイスです！

　・・・ですが、レオ様は一切、拍手をしませんでした。

　私はレオ様の様子を見てましたが、

「クリス殿下、眠そうですね」

　と、サラ姉様が言いました。

　クリス殿下は舟を漕いでいます。馬車移動をしましたし、晩餐会も長かったですからね。疲れたのでしょう。

「私がお連れしますから」

　シュナイダー様がクリス殿下を横抱きしました。おっ！お姫様抱っこです！う、羨ましい！いや、お姫様みたいなクリス殿下も可愛い！なんて一人興奮していましたが、ふと、アナスタシア殿下と目が合いました。

　アナスタシア殿下は赤くなると、椅子に座りました。・・・どうも同じことを考えていたようです。

　シュナイダー様とクリス殿下が行ってしまい、また微妙な空気に戻りました。

「わっ、私、バイオリンを持ってくれば良かったですわ！」

　と、サラ姉様がパンと手を叩いてから、「も、もちろん、アナスタシア殿下のピアノ程は上手く出来ませんが」

「い、いや、そんなことないよ。あっ、アナスタシアと一緒に合奏なんていいんじゃないかな！」

　と、ジャスティン殿下も盛り上げようと頑張ってます！

「そっ、そうですねえ！ねっ！ルーク！」

　私は無理矢理ルークに振りました！何とかして！

　ルークはビクッと体を動かすと、

「えっ、あ、あの、合奏って、何ですか？！」

　そこから？！てか、何でしたっけ？！

「あ、あの」

　と、サラ姉様が説明しようとしましたが、その前にアナスタシア殿下がふふっと笑うと、

「二つ以上の楽器で演奏をすることです」

「おぉー」

　と、私とルークは感嘆の声を上げました。

　すると・・・。

「サラ様。今度、是非ご一緒に演奏をしましょう」

　と、アナスタシア殿下が言いました。

　リバー、ルーク、ジャスティン殿下が固まっています。アナスタシア殿下の発言に驚いているようです。

　アナスタシア殿下は頬を染めながら、立ち上がると、

「あ、あの、私」

　と、言いかけたところで、

「どうかされましたか？」

　シュナイダー様が戻って来ました。

「あ・・・」

　アナスタシア殿下は更に赤くなりましたが、「わ、私、謝罪をしたいのです」

　と、言って、一歩前に出ました。