狩猟デビュー

試験を終え、アミナ村へ戻った僕は、村の男たちに狩猟の仲間に入れてもらっていた。

この村では、性役割が固定され、男の仕事と女の仕事が明確に分かれていた。

男は狩猟や宗教的な儀式、政治などを担当し、女は農業、家事、子育てを担当する。

僕が元来た世界の価値観からすれば、男女差別と言われても仕方がない文化があった。

僕が分析した限りでは、この性役割の固定は魔法に由来するものであった。

というのも、男性が唱えられる魔法と女性が唱えられる魔法は異なるのである。

魔法の中にもバス、バリトン、テノールからなる男声魔法と、アルト、メゾソプラノ、ソプラノからなる女声魔法の二種類があった。

男であっても声変わり前の少年などは女性に混じり、女声魔法を使いこなして生活していた。

男声魔法には、戦闘魔法、召喚魔法や空間を操る魔法など、強力な社会的ステータスを誇示できるいわゆる花形魔法が多く、女声魔法には、治癒魔法、補助魔法、日常魔法など男性魔法使いを補助する役割の魔法が多い。

そんなわけで、狩猟などは攻撃魔法が役に立つため男の役割だ。

もっとも、負傷することがあるので、治療魔法役の女性が1人ついてくるが。

その日の狩りは、バイラスと呼ばれる、牛の仲間を狩りにいくことになっていた。

草原に僕たちは繰り出す。

しばらく、僕たちは散策をしてうろついていると、仲間の一人が手招きをする。

「バイラスがいたのか」

という声をあげそうになるが、思わず言葉を飲み込む。

仲間に近づき、彼が指さす方向を見つめると、明らかに牛の仲間ではない小動物が跳ねていた。

走っては前足をあげては耳を立てて停止して警戒し、再び跳ねはじめる。

「見たことのない動物だ……」

僕の横にいる狩猟仲間がつぶやく。

「でも、なんかかわいいわね」

彼らが見たことがないと言っている動物。

それは、僕たちがいる世界ではペットとしてよく見かける動物だった。

「野ウサギじゃないか……」

仲間の一人が詠唱をすると、かまいたちの魔法を解き放つ。

すると、ウサギはそれを察知したのか、走り回ってかわす。

驚いたことに、ウサギの口が動きだしたのだ。

明らかに魔法を詠唱している。

ウサギは、氷の塊のようなものを僕たちに投げつける。

「こいつ……魔法を使うぞ」

男たちは、驚きつつも悪戦苦闘を繰り返し、徐々に男たちはウサギを追い詰める。

「てこずらせやがって……」

とどめのかまいたちを放とうとしたそのときだった。

「待って！」

ウサギがしゃべりだしたのだ。