～七十九の巻～　羨望

　私がセイと共に在れるのは、後ほんの僅かな時・・・。

セイは優しい人だ。

私と離れた後、姉上様のお傍で、姉上様を大切に慈しんで、生涯守うてゆくのだろう。

姉上様が私を羨む要素など何も無い、何も無いのに・・・。

◇◇◇◇

　ある時、私は気付いてしまうた。

いえ、恐らくあれは敢えて私に気付かせる為に・・・。

セイが何気なく袂から出した汗拭き用の布巾には、綺麗な青い駿馬の刺繍が施されてあった。

明らかに誰かの手による美しい刺繍。

誰の手による物かは訊かずとも判る。

セイが必ず使う布巾を贈れば、優しいセイが、姉上様が丹精込めて刺繍してくだされた布巾を使わぬ筈が無い。

私はこの冬都に戻り、然すれば二度とセイとは逢えぬというのに、今生では・・・。

然れど同時に私にも、姉上様のお気持ちは手に取るように解る。

其れでも嫌なのだ。

自分の愛しい人が、ほんの僅かな間でも、他の女子(おなご)と共に在るのが。

一時(いっとき)でも他の女子(おなご)を想うておるのが。

セイと婚儀を行うたあの日に納得した筈だった封印した私の想い。

今日迄、ただ目を逸らしておっただけなのやもしれぬが、セイの持つたった一枚の布巾で、其の封印に綻びが生じ始めてしまうた事を、私は感じずにはおられなかった。

◇◇◇◇

　其れ以来、私の気分は塞ぎがちだった。

日に日にセイとの別れは近づいておるというのに・・・。

セイは屋敷に戻れば姉上様がいらっしゃるのだ。

今ですら既に一緒に暮らしておって・・・。

二人は普段如何様に過ごしておるのだろう？

よく会話をするのだろうか？

食事は家族なのだから当然一緒に取っておるのだろうし・・・。

斯様に詰まらぬ事をうじうじうじうじ考えては、更に気分が塞いでゆく、正に出口が見えぬ悪循環だった。

『何を考えておる？』

私が、手習いをすると申しながら一向に筆が進まぬのを見て、呆れた様にセイが申した。

『まぁお前の事だ、又どうせ詰まらぬ事で悩んでおるのであろう？』

『悩む前に構わぬから私に申してみよ。』

『詰まらぬ事とは！私の気持ちなど何も知らぬのに！』

『余計なお世話でござりまする！』

そっぽを向いた私に、

『ほぉ、余計なお世話とな、其の様な事、申してよいのか？』

『き、きゃあ、な、な、何する、降ろして、降ろしてください、ぶ、無礼な！』

私はセイの肩に担ぎ上げられておった、まるで米俵の様に！

『ほぉ、無礼か、ははは、私を無礼者扱いしたのはお前が初めてぞ、やはり珠とおると新鮮で愉快だわ。』

などと笑いながら、其れでも私を降ろしてはくれず、ずんずん洞窟の奥を目指して歩いて行く。

ふと気付けば、セイの首元からは革紐がちらりと覗いておった。

夫婦の証の指輪だ。

勿論、私も首から下げておる。

其の革紐を指ですくい、手持ちぶさたで何の気なしに指に巻き付けてみる。

途端に何故だか涙がほろりと落ちてきて、丁度革紐を巻き付けた指を濡らした。

すると其の涙の粒が、革紐を伝い、下へ下へと流れゆく。

暫くすると、

どうした事だろう？

セイの胸元がピカッと光ると、一瞬にして其の光が、セイの身体ごと担ぎ上げられておる私迄も包み込んだ。

『泣いておるのか。』

セイが悲しげな声で私の背中をそっと擦った。

『な、泣いてなどおりませぬ、何故私が泣いておるなどと・・・、』

私は又子供扱いされるのが嫌で、急いで目尻を拭うてそう返した。

『私達は魂の夫婦だと申したであろう。』

『私達は互いの感情に引き摺られる。』

『お前が泣けば、私も泣く。』

『えっ？！』

驚いて体を起こしてセイの顔を見ると、頬に一筋の涙が煌めいておった。

『だから言葉にして私に申してみよと申しておる。』

『お前の心に渦巻く暗雲は、私の心にも渦巻いておる。』

『えっ？』

私は逃げ出したくなった。

斯様に醜い心の内が、全部セイに伝わっておったなど、此れ程恥ずかしくて、情けなき事は無い。

もうお仕舞いだ、斯様に嫉妬深く鬱々とした女子(おなご)など面倒になったに違いない。

セイにはもっと、澄み切った大空の様におおらかな心でセイを包み込む事が出来る・・・、そう、姉上様の様な・・・。

そう思うた途端、またまた涙が、今度はぽろぽろ溢れて止まらなくなった。

『お前は全く人の話を聞いておらぬな、泣いておらず思うておる事を申せ、どうせ私にはもう伝わっておるのだ。』

『わ、私は・・、ひっく・・、セ、セイに、ひっく・・、ふ・・さわ・・しく・・、ひっく・・、な・・い、ひっく・・、』

私は全く子供だ。

セイにいつ迄経っても子供扱いされるのは当然だと思うた。

泣きながら斯様な事を申せば、既に私を疎ましく思うておろうが、優しいセイは私を見捨てる事が出来ぬ。

私は同情で残りの日々を共に過ごして貰えるかもしれぬが、心は既に姉上様と共に在るセイの傍に居れば、益々辛いばかりではなかろうか？

然れど！然れど！其れでもセイの傍に居たいと、もう一人のあさましい心の私が訴える。

己がどんどん醜い女子(おなご)になってゆくのが嫌で堪らぬのに、其れでも止められぬ。

私がどうにも出来ぬ己の感情に、もうどうしてよいか分からず、ずるいと解っておりながらセイの首にしがみ付くと、

セイは立ち止まって、

『何故初めからそうせぬのだ。』

『全くお前は昔から意地っ張り故、手こずるわ。』

そう申したセイの口調は、呆れながらも、何故か嬉しそうだった。

私が其の言葉に少しだけ勇気づけられて顔を上げると、優しい瞳のセイと目が合うた。

私は我慢出来ず、再びセイの首にしがみついた。