～四十の巻～　　意識

　『こら珠、どうした？』

『こら、暴れるな！』

『おい、珠、落ち着け！』

『落ち着けと申しておる！』

『うわっ！危ない！』

『きゃあ！』

（バシャ―ン！！！）

『『・・・』』

◇◇◇◇

　『はぁ～。』

セイは何も申さず大きく溜め息を一つ吐くと、川の中からゆっくりと立ち上がった。

私は居たたまれず、

『セ、セイが急かすから！』

と尻餅をついたまま其の場でそっぽを向いておると、

『お前の様にのんびりしておったら、釣れる魚など一匹も居らぬわ。』

魚とて必死なのだから。

『ほら、早く立たぬか。』

『ずぶ濡れではないか、早く立たぬと衣がどんどん染みてくるぞ。』

そう申して手を差し出してくれたセイに、素直になる事が出来ず、

『己で立てまする！』

と顔を背けて起き上がると、

『はぁ～。』

と、セイは更に大きな溜め息を吐くと、徐(おもむろ)に私を担ぎ上げた。

『きゃあ！』

『な、何す、降ろして！』

私はセイのお腹の辺りで、足をばたつかせて必死に暴れたが、

セイは、

『暴れると再び川に落ちる事になるが・・・。』

と、がっしり私を押さえつけて、濡れついでだ、と申して、川の浅瀬をずんずん歩き出した。

漸く途中で河原に上がると、今度は草木を掻き分け河原を進んで行く。

其の時、何故か私には枝も草も一切当たらぬ事に気付き、ちらりとセイを見上げると、セイが自らの腕で私を庇ってくれておるのが目に入った。

セイのさりげない優しさが身に染みて、涙が溢れてきて止まらぬ。

次第にしゃくり上げ出した私に、

『何故(なにゆえ)泣く？』

セイは静かに問いかけてきた。

『わ、解りませぬ。』

『涙が・・ひっく、勝手に溢れて・・ひっく、止まらぬだけ・・ひっく、ですから・・ひっく・・・。』

必死に言葉を紡いでそう答えると、

セイは何故か寂しそうに笑うて、

『そうか、又解らぬか・・・。』

珠はまだまだ子供だなぁ、と申して漸く私を降ろしてくれたのだった。