～二十一の巻～　再会

　中々先に進めぬ己の小さな体がもどかしくて仕方ない。

初めて私は早く大きく成りたいと思うた。

森まで辿り着いた時には、もう我慢が出来なかった。

『先に参ります！』

そう申して突然駆け出した私に、

『『姫様！？』』

二人は仰天して、

『姫様！お待ちくださりませ！』

『姫様！お待ちください！』

と慌てて追い掛けて来ようとしたので、私は振り返って、

『ゆっくりで構いませぬ！』

と叫びながら、“神々の沐浴場(もくよくじょう)”を目指して、足を縺(もつ)れさせながらも必死に走った・・・。

あの日は短く感じられた距離が、今日はとてつもなく長く感じられる。

漸く大きい岩が遠くに見えてくると、シンと静まり返った林の中に、

カツーン、カツーン

という何かがぶつかり合う様な音が聞こえだした。

立ち止まって目を凝らして見てみると、河原で剣の稽古をしておる二人の男の方が目に入った。

（青馬様！）

其の途端、私の体は、青馬様目がけて勝手に走りだしておった・・・。

何処かに下に降りられるところは無いかと、もどかしく走りながら、人一人分だけ草が掻き分けられた、恐らく誰かが通った後を見付けると、其処から一目散に滑り降りる様にして河原に降り立った。

再び見ると、丁度剣を打ち終わったところで、二人共、肩を激しく上下に揺らして膝に手をついておった。

『青馬様～！』

其の瞬間私は、声を限りに叫んでおった。

私の声に気付かれた青馬様は、ゆっくり此方(こちら)を振り向かれて、

『遅い！』

と一言申されたが、言葉とは裏腹に、私に向けられた其のお顔は、晴れやかな初夏の青空の如き爽やかな笑顔だった。

其の瞬間、私の中から周りの景色も音も全て消えた。

私の目に映っておるのは、青馬様の眩しい笑顔だけ。

（私の事を覚えていてくだされた・・・！）

其の事に私は胸がいっぱいになり、何故だか泣きそうだった。

すると突然胸の奧がきゅうんとなって、息苦しい様な、今迄に感じた事の無い不可思議な痛みを覚えた。

（この痛みは何？）

私は先程迄少しでも早く青馬様の元へ参りたかった筈なのに、急に其の場に縫い付けられた様に足が止まってしまうて、其処から一歩も前に進めなくなってしまうたのだった・・・。