～十四の巻～　　野苺の園

　少年を綺麗と表現するのはどうかとも思うが、やはり其の少年は綺麗だった。

身に付けておるのは何の飾り気も無い平服だったが、其れが反って、其の少年の整った顔立ちを際立たせて見せておった。

鋭く私達を見据えた黒く大きな目、きゅっと結ばれた唇は少年の意志の強さを表しておるようだった。

其の少年の瞳が私を捉えると、何故か少しだけ表情が崩れたのが分かった。

其れはほんの一瞬の事だったが、何事にも動じる事など無さそうな黒く大きな目が更に見開かれ、形の良い唇は少し開いて、何かに驚いておる様に私には感じられた。

『・・・』

黙してしまわれた少年に、私が遠慮がちに、

『あの、何か・・・？』

と伺うと、

直ぐに表情を引き締めて、

『道に迷うたのか？』

と再びお尋ねになられたので、

『野苺を採りに行く途中で道に迷うてしまいまして・・・、其の上、帰る道も見失い、途方に暮れておりました。』

『この辺りに野苺の群生地があったと思うのですが、ご存知ありませぬか？』

私が思い切ってそうお尋ねしてみると、

『何だ、其れなら私も丁度今から行くところだ。』

『付いて参れ！』

其の様に申されて、其の少年はさっさと歩いて行かれてしまうたので、私達は慌てて後を追い掛けたのだった。

『随分横柄な人ですね！』

『し―っ！』

笹野が腹を立てておるが、私は何故か気にならなかった。

其の少年の自信に満ちた背中が、頼もしく思えたからだろうか・・・。

其れとも？

そうして暫く鬱蒼とした林の中を右に左に進んで行くと、突然開けた場所に出た。

其処は正に昨年風矢と私達が一緒に見付けた、一面に野苺が群生した、まるで神の国とは斯くの如しと思しき美しき場所だった・・・。