花火、夜の温泉街、セイヤの部屋にお忍び

「あっ、セイヤ様……、これ見てください！」

「ピオネ？　ここにいたのか……、ちょっとまってくれ」

　お風呂上がりのセイヤ様を屋敷の広間で待ち構えていた。セイヤ様は私を見て、口元を手で隠す。

　私は手に持っている『浴衣』というものをセイヤ様に見せた。

「さっきリオナ先生が貸してくださったんです。なんでも、今夜は領地で花火が上がるからこれを着て、セイヤ様と見に行けって」

「……リオナ先生は変な事を言っていなかったか？　そ、その俺の事とか」

「いえ、特には……あっ、甘やかすなって言われました」

「そうか、ならいいんだが……。ごほんっ、『浴衣』か、聞いたことがある、東の国の服で、祭りに着たりする服という認識だ。着物との違いがいまいちわからないが、夏には涼しそうでいいな」

「ふふ、セイヤ様、いつもよりも口数が多いですね」

　私はセイヤ様の寄り添う。お風呂上がりのセイヤ様は良い匂いがした。

「……ピ、ピオネ」

　セイヤ様は私の手を取ろうとしたけど、私はひらりと身を躱す。

「駄目です、浴衣に着替えてからですよ、ふふ。じゃあまた後で」

　そして、私たちは脱衣所でももう一度浴衣に着替え、夜の温泉街へと繰り出すのであった。

　＊＊＊

「リオナ様のところの客人ですね！　サービスしますよ！」

「君、イケメンだね。ほら、これも持ってきな！」

「綿あめって知ってる？　不思議なお菓子でしょ。これは東の国で――」

　温泉街は夜中なのに活気に満ちていた。歌劇場の出店と似ているけど、どこか異国情緒が漂う。

　私とセイヤ様は温泉街を楽しみながら通り抜け、湖へとたどりつく。

　パンッ、という音が鳴った。空が色を染める。

　花火を待っていた人たちの歓声が聞こえる。

　そして、連続して上がる花火にため息が漏れる。

　ふと、何かの映像が私の頭に流れた。

　＊＊＊

　なんでもない学園生活の日常、三年生の私とセイヤ様がいて、リュウ様とシグルド君が集まっていた。……、四人でお祭りで遊んで、観覧車から花火を見ている。それが当たり前のように受け入れていた。

　＊＊＊

　花火とともに、その映像は淡く消えてしまった。

　私が経験した事のない世界の未来。

「そんな幸せな未来もあっていいよね……」

　花火の音にかき消される私の声。

　セイヤ様は気がついていないけど、無意識に私の手を探していた。迷子になってしまいそうな心、私はそれを掴む。

「……なんだ、今の……は……、俺は、なぜ……」

　私だって答えはわからない。でも、もしかしたら――

「可能性があるのなら……、私はそんな未来を望みます」

「……そう、だな。前を向こう、ピオネ」

　花火の音が私たちにとって特別な音に感じられる。

　寂しいけど、儚くて美しいひとときの夢を見られる。

　私は目を閉じる。

　あの観覧車で観た花火。

　女神魔法のサクラ色の力が手のひらに集まる。

　私は――それを頭上に投げつけた。

　淡いサクラ色の大きな花火が空を彩った――あの時観た花火と一緒だった。

　＊＊＊

　屋敷に戻った私たちは、一度自分たちの部屋に戻ろうとした、のに――

「ピオネ、なんでだろう、少し寂しい気分なんだ」

　花火はとても素敵だった。でも私たちの胸の奥には感傷というものが浮き彫りになった。

　歌劇の公演、亡くなってしまったシグルド君、消えてしまったリュウ様。花火をそれを思い出させてくれた。

　セイヤ様は私の手を引っ張った。

　この旅行では、私がセイヤ様を驚かせていた事が多かったのに、突然の事で私が驚いてしまった。

「……今日は、一人だと寝れない。ピオネ、一生のお願いだ。……添い寝をしてほしい」

　セイヤ様の顔がぐっと近づく。心臓がドキドキして伝わっていないか心配だった。

「は、はい……」

　私はセイヤ様のお部屋へと訪問する事になった。えっと、元々訪問するつもりだったけど……。

　抱きしめられたままセイヤ様のお部屋に入ると、セイヤ様の匂いで充満していた。

　そして、私たちは歌劇の時のお話をして、今まで話さなかったシグルド君の事や、リュウ様の事をいっぱい喋った。

「だから、あいつは――」「俺はあいつと――」「良い友だちに……」

　今だから言える事、ずっと溜め込んでいた気持ち。

　私も同じ気持ち。

　シグルド君の最後、遺体もなく消えてしまった謎。もやもやとした気持ち。

　全部全部吐き出した。

　いつしか、セイヤ様は私の膝の上で寝てしまった。

「もう、セイヤ様、起きてください……。ふわ……、私も、眠くなっちゃった」

　セイヤ様はいつも言っていた。私と一緒にいると眠くなる。それはとても心地よいって。

　私も一緒。

　腰をかけていたベッド。

　セイヤ様を枕に移動させ、私は――歌を歌った。

　何故か覚えてしまった歌劇の歌。それを子守唄のように歌う。

　セイヤ様の身体をポンポンと優しく叩きながら。

　いつしか――私は――

　＊＊＊

　――夢を見た。

　違う世界線の私が、自由都市皇国で大変な目にあっていた。それでも、私たちは笑っていた。

　夢の境界線が曖昧になる。そして、私はまどろみの中、目を開けた。

　後ろからキスをされた。

「おはよう、ピオネ」

「はい……、おはようございますセイヤ様」

　私はセイヤ様に後ろから抱きしめられていた……。抱きしめているセイヤ様の手をそっと触ってキスをした。