第53話 敗北

　ホテルに着くと急いで部屋に向かい、慌ててドアを閉める。ここならナゾカケも現れないはず。もう二度と会いたくねえな……。

　ずっと手を引いてきた高橋の方を振り向くと、赤黒い手は俺の手をずっと握っていて、その手が付いているはずの腕はどこにも見当たらなかった。

「ええ！？　え、高橋！？　お前なんで手だけなの！？」

「玄司様、開けてください。私の手だけ持って行かないでくださいよ」

「えお前手どうなってんの！？　切り離されてるけど！？」

「私の手はびっくりすると切り離せるんです。そのうちまた生えてくるので安心してください」

「トカゲか！　気持ち悪い体質してんなお前は！」

「それはいいので開けてくださいよ。私今部屋の前でソリティアしながら待ってるんですから」

「ソリティアはしてんのかよ！　すぐ暇つぶしすんなお前は！」

「前も言ったじゃないですか。スキマ時間に進められるタスクは進めないと」

「お前の場合それはただの暇つぶしなんだよ！　スマホゲームだろ！？」

　いやそもそもなんで異世界にスマホゲームがあんのか知らねえけどさ。もう多分高橋の先祖か誰かが持ち込んだんだろ。だとしたら結構な現代人が先祖だけどな。高橋何歳なんだろう。

　ドアを開けると、タブレットを操作している高橋の姿があった。

「お前なんでタブレットなんだよ！　スマホですらねえの！？」

「ああ、これあれです。i〇adです」

「ちゃんと言うなそんな名前！　お前ほんと怒られんぞ！？」

「これで神経衰弱をやるのが最近の楽しみなんすよね」

「ソリティアじゃねえのかよ！　俺ソリティアって聞いてたんだけど！？」

「玄司様。流行というのは常に変化していくものです」

「うるせえよ！　お前のマイブームの話じゃねえか！　流行を主語にすんな！」

　ほんと何やってんだこいつは……。ていうか誰がA〇ple製品持ち込んだんだよ。一応ファンタジー世界なんだからそんなもん持ち込むのやめとけよバカだな。

　高橋のタブレットを取り上げて部屋の中に入れると、俺はベッドに倒れ込んだ。

「ああ！　私のiP〇d丁寧に扱ってくださいよ！」

「うるせえよ！　ファンタジー世界のキャラが持つなそんなもん！」

「せっかくベッドに寝転がってYo〇Tube見ようと思ってたんですから、返してくださいよ」

「現代っ子か！　異世界ファンタジーで絶対聞かねえ言葉連発すんなよ！」

「そういう異世界があったっていいじゃないですか。異世界だってブリーチとカラーだけじゃないんですよ」

「お前異世界のこと美容室だと思ってない！？　普通剣と魔法とかだろ！」

「でもイメージする異世界って髪色がカラフルじゃないですか」

「お前あれブリーチカラーでやってると思ってたの！？　だとしたら凄腕美容師いすぎだろ！」

「イルミナカラーの人もいましたね」

「嘘つけお前適当に喋んなよ！」

　高橋と話しているとツッコミがポンポン出てきて安心するけど、頭の中にあるのはナゾカケのことだ。俺はやっぱりあのナゾカケにツッコミを入れることはできない。ナゾカケがいる限り、俺はコボケ町で救世主になれないんだ。

　このままじゃダメだ。頭では分かっているが、体がもう動かない。町にはナゾカケがいる。またツッコミを入れようと町に出たら、ナゾカケに出くわすかもしれない。そう思うと、足が竦んだ。

「そうして俺はいつの間にか高橋のタブレットでゲームにハマり、ひたすらブロッコリーを育てることに集中し始めたのだった」

「お前だから勝手に話進めんなよ！　なんで俺ブロッコリー栽培するゲームにハマんなくちゃいけねえんだよ！」

「でも玄司様、楽しいですよこのゲーム。タイトルは『ブロッコリーが如く』です」

「なんかそのブロッコリー裏社会にいたりしない！？」

「裏社会にはいないですが、裏の畑にはいますよ」

「知らねえよ！　じゃあただのブロッコリーじゃねえか！　ややこしいタイトル付けんな！」

「そんなこと私に言われても困りますよ。別に私がこのゲームを企画したわけじゃないんですから。製作にしか関わってないです」

「ガッツリ関わってんじゃねえか！　ならタイトルなんとかできただろ！」

　相変わらずマイペースな高橋の相手をしていると、少しだけいつもの俺が戻って来る。でも、ナゾカケのことは頭から消えない。自信も戻って来ない。

　やっぱり俺みたいなただのフリーターがひとつの世界を救うなんて、烏滸がましかったんだ。大人しくピアノを弾いてるだけ、それだけで良かったはずなのに、なんでこんなことに……。

　そもそも俺はピアニストになりたかっただけ。そのために音大を出て、フリーターとして生活しながらピアノの練習をしてただけなんだ。

　あの神様が適当なことしなけりゃ、俺は今もピアノを弾いてるはずだった。なんでこんなことに……。

「玄司様、どうかしたんですか？　コモドドラゴンみたいな顔をして」

「俺そんな顔してる！？　そんな急に爬虫類になることある！？」

「何があったのか知りませんが、玄司様はこの世界を救う救世主なのです。自信を持って時速20キロで走ってください」

「だから俺コモドドラゴンじゃねえよ！　何に自信持ってんだよ！」

「では私が励ましの読経を」

「誰が元気になんだよそれで！　葬式みたいじゃねえか！」

　高橋にツッコミを入れながらも、俺の気力はどんどん失われていく。高橋みたいに分かりやすくボケるやつにしか、俺のツッコミは通用しないのか……。

　ダメだ。俺にはもうこれ以上コボケ町に出ることはできない。ナゾカケという存在に、俺は負けたんだ。何が救世主だ。俺なんかに世界を救うことなんて、最初からできやしなかったんだ。

　調子に乗ってたな。俺は生き返ることが目的だったはずなのに、救世主だなんだと祭り上げられて、その気になってしまっていた。

　もう、やめよう。このホテルにいたら静かに暮らすことはできる。何もかも諦めて、静かにしていよう。

　俺はベッドに潜り込み、高橋に顔を見せないようにして目を閉じた。