965.　離しちゃ、だめっ！！

「見て！　私が拾ったのが一番大きいわ」

　得意げに掲げてみせる。銃弾や薬莢から見たら、比べるまでもなく立派な大きさだった。

「本当ですね」

「これは大物だ！！」

「さすがは姫様です」

　皆が口々に褒めるため、リリスはさらに高い位置に手榴弾を掲げた。

　パイナップルはこの世界にも存在する。温泉地で栽培されるが、それは日本人が知るパイナップルの２倍だった。異世界の環境がいいのか、温泉地の火山灰の影響か。お化けのように育つのだ。

その巨大フルーツと比べたら、小さ過ぎた。

　作業に没頭していたイザヤが顔を上げると、手榴弾を握るお姫様にきづく。声を掛けて取り上げようと考えたが、その前に駆け寄った勇者がいた。

　比喩ではなく、本当の勇者だ。肩書に「元」の文字が追加されるアベルは駆け寄り、隣で微笑ましげに見守る保護者にまくし立てた。

「ちょ！　魔王様、あれはパイナップル型手榴弾って言って、危険だぞ。爆発するからそっと下ろさせてくれ。投げるなよ、解体するなよ……いいか、冗談じゃなくて、爆発したら危険なんだ」

　危険という単語を連発して、何とか手榴弾を捨てさせようと試みた。しかし投げて爆発されても困る。魔王ルシファーが取り上げてくれたら、一番安全かもしれない。アベルが話す内容を、リリスは話半分に聞いていた。

　彼女の耳に残ったのは「パイナップル」と「投げるな」だけだ。繰り返される「危険」や「爆発」はスルーされた。

　リリスの知るパイナップルは大きい。視察で回ったときに、収穫間際の実を見せてもらったが、あれの小型版だろうか。だったら小さくても甘酸っぱいはず。剥いてリスに分けてあげよう。

　悪気なく、親切心で皮を剥こうとして上のレバーをいじる。だがピンが刺さっていることに気づいた。

「どのくらい危険だ？」

「人が吹き飛んでバラバラになる。僕の世界にあった武器で、たくさん死ぬんだ。だから……ひっ！」

　リリスに背を向けた状態のルシファーと話すアベルが、怯えた様子で頭を抱えた。焦ったルシファーが青ざめて振り返った時、リリスはピンを抜いた。だが幸いにしてレバーをギュッと握っていたため、すぐ爆発はしない。モデルガンに興味はあったが、手榴弾の扱いなんて詳しくなかった。

「リリス姫、絶対に手を緩めないでくださいね。今取りに行きますから」

　アンナは映画で観た知識を総動員する。確かレバーを握っていれば、ピンを抜いても平気だった。ピンが安全装置だったから……。

　ドキドキしながら近づこうとするが、足が震える。その姿に危険度を感じたルシファーが慌てた。きょとんとした顔のリリスは、青ざめたルシファーに首をかしげる。それでもアンナの言葉を守って、小型パイナップルをしっかり握っていた。

　彼女がなぜかゆっくり歩くので、指が疲れてきた。手を緩めない……つまり、離さなければいいのよね？　頭の中で都合よく言葉を変換するのはリリスの得意技だ。見かねたイザヤがアンナに話しかける間に、リリスは右手から左手に持ち替えようとする。

「離しちゃ、だめっ！！」

　指を緩めた瞬間、レバーが抜ける前にルシファーが上から掴んだ。リリスの指ごと握り、後ろを振り返る。

「掴んだぞ、これからどうする？」

「アンナの説明だと、リリス姫がピンを持っていると。それをレバーの穴に刺してください！」

　イザヤが叫ぶ。放り出されたアベルも駆け寄った。魔族にとって外傷は治癒が可能で、身体が丈夫なので死ににくい。しかし人族である日本人は手榴弾が破裂したら確実に死ぬ。にもかかわらず、アベルは躊躇しなかった。

「姫、ピンは？」

「ピン……？？」

「丸い輪を引っ張らなかったか？　大きめの指輪だ」

「ああ、ここよ」

　左手の人差し指に下げたままの輪を取ろうと、アベルが手を伸ばす。リリスに触れる前に阻止すべくルシファーが邪魔をした。ぽろっと落ちた輪を追ってリリスが手を離す。

　そして手榴弾のレバーが、ピンと軽い音を立てて空に跳ねた。