83.　どこに住めばよいのだ？

　身体中を巡る魔力の流れが乱れて、強引に引き千切(ちぎ)られた。その弊害(へいがい)は重く、起き上がっているのも辛いほどだ。しかし仕事なので、なんとか謁見の間で玉座に腰掛ける。

「報告はアスタロトから受けました」

　ベールが渋い顔で資料を手に話し始めた。今回は大公４人と公爵、侯爵までが並んでいる。長い歴史の中で、魔王城は権威の象徴として聳(そび)えていた。膨大な魔力を地脈から補い、城の主を守る魔法陣が稼動する権力を示すシンボルだ。

　魔王本人の魔力が暴走した結果とはいえ、壊れた城は権威の失墜(しっつい)を意味する。すぐに修復する必要があった。軽微な損傷ならば自動修復が働くのだが、さすがに壁や天井、塔まで砕けた状態から回復はしない。

「……悪かった」

　怠い身体に鞭打って声を出す。低い声と伏せられた銀の瞳に、大公以外の貴族達が一斉に膝をついた。どうやら機嫌が悪くみえるらしい。珍しくリリスを抱いていないのも、原因だろう。

　ざっと１００名前後の上位貴族が、膝をつき頭を下げる姿は壮観だった。

「建物の修復はドワーフが担当します。魔法陣はアスタロトと私が、焼失した資料の復元をルキフェル、その間の警備をベルゼビュートが担います」

「ふむ」

　ほとんど寝ている状態に近いが、かろうじて相槌を打つ。陣頭指揮をベールに任せているので、この場で話す内容は他の貴族への報告に近かった。聞いていなくても大した問題はない。

「陛下には、しばらく休養をとっていただきたく」

「なぜだ？」

　うとうとしていた意識が浮上する。半分目を伏せていたので、突然顔を上げたルシファーの動きに、貴族達がざわつく。魔王城の崩壊で揺らぐ魔族の結束を保っているのは、魔王ルシファーの存在だった。今の彼に逆らうことは、魔族全体を敵に回すと同じだ。

　ルシファーの一挙手一投足に反応するのは、仕方ないだろう。

「魔王城(ここ)は陛下の居城でございますが、現在の城内にお住まいいただける部屋はありません」

　言い切ったわよ、この人。そんな顔でベールを見つめるベルゼビュートの眼差しを無視し、ベールは銀の髪をかき上げた。

　見た目は城の半壊だが、基礎や無事に見える部屋の強度はがたがたなのだ。実質、全壊と考えて間違いない。しかも上の建物が中途半端に残っているため、それらを撤去しながらの再工事だった。手間は新築の二倍だ。

「外観と基礎の修復だけならば２年程ですが、この謁見の間も修繕対象となります。この際、建物を多少弄りますので……完成まで１０年はかかるでしょう。その間、長らくご不便をお掛けするわけにいきません」

　いっそ全部吹き飛ばしてくれたら良かったのに。言葉の端はしに滲むベールの本音に気付いたアスタロトが苦笑いし、ルキフェルは視線をそらした。死人が出なかったのが、不思議ほどの大(・)事(・)故(・)だ。

　外部に対し『先日の偽勇者一行から国民を護った陛下の魔力の暴走』で片付けた大公達は、徹夜でまとめ上げた偽の報告書を手に報告を続けた。何も知らない公爵以下は、『逆凪で傷を負った右腕が膨大な魔力に耐え切れなくて起きた事故』だと信じている。

「……どこに住めばよいのだ？」

　他の貴族がいるため、砕けた口調は使えないルシファーの冷めた態度に、アスタロトが進み出て一礼した。

「我が城をご提供いたしますゆえ、ごゆるりとお過ごしください」

「ふむ」

　そんな話だったかな？　この茶番めいた報告会の前に聞いた話とちょっと違う気がした。たしか、魔の森に建てる別宅に住む話だったような……まあ、アスタロトの城でも構わないか。大差ないとルシファーはぼんやりする頭で頷いた。