410.　異世界の作法と名前

　お土産よろしく持ち帰られた勇者は、予想外の好待遇にびっくりした。魔王を倒しに来た勇者が魔王城で与えられる部屋は、地下の牢屋だと思っていたのだ。それが普通に窓の外は庭で、１階の客室らしい。

　逃げようと思えばいつでも外に出られる環境で、しかもベッドが柔らかかった。ふかふかの絨毯が敷き詰められているので、思わず靴を脱いで座ってしまう。高そうな家具が備え付けられた部屋を見回しても、牢屋という表現は似合わなかった。

「贅沢だ」

　前世界もアパートじゃなくて一軒家だったけど、こんな立派な部屋じゃなかった。絨毯に座ってきょろきょろしていると、案内して姿を消していたルキフェルが戻ってくる。

「あれ、なんで床に座ってるの？」

「靴も？　異世界の作法でしょうか」

　やたら美形のすらりと背が高い銀髪のお兄さんと、愛らしい水色の少年はまるで主従のようだ。少年はタメ口で、年上のお兄さんが敬語だった。しかし彼らの会話から推測すると、対等の地位らしい。魔王の隣にいた赤い瞳の綺麗だが怖い兄さんもそうだが、城仕えが長いと敬語になるのかも知れない。

「僕のいた世界は部屋の中で靴脱いで、床に座る習慣がある」

「ふーん。あんたがいいなら、僕は気にしないから好きにしたら」

　ルキフェルは他人にあまり興味を持たないらしく、突き放した口調で近くのソファに近づいた。しかし座らずに待っている。何を待っているのかと首をかしげた勇者の前で、ベールがルキフェルを抱っこして座った。

　兄弟や親子でも同じことをするのに、恥ずかしい気がして目を逸らしてしまう。

「ところで、あんたの名前は？　誰も聞いてないよね」

「……阿部瑠海(あべるかい)」

「アベル？　カイ？　どっちが名前」

「ルカイが名前」

　切る場所が違ったらしい。異世界の発音は難しいと「ルカイ、ルカイ」とルキフェルが繰り返す。どうもしっくりこない。

「アベルじゃだめ？」

「……それでいい」

　諦めた勇者の名は、本日からアベルになった。この世界で使うなら、こちらの響きの方が皆が覚えてくれるだろう。苦笑いして受け入れたアベルだが、考えてみれば囚人であり研究動物(モルモット)である自分の名を覚えたり尋ねる必要はないことに気付く。

「どうして名を聞く？」

「？？　呼ぶのに不便だから」

　意味不明の質問をされたと顔に書いたルキフェルの対応に、アベルは想像と違う……と内心で首をひねる。やたら待遇のいい捕虜みたいだ。馬小屋の隣みたいな部屋と残飯生活だったので、余計に恐い。どんな実験に協力させられるんだろう。

　実験とやらの後、召喚直後に放り込まれたボロ小屋に入れられたら、より辛く落差を実感するはずだ。

「ご飯、食べたいものある？」

「えっと……残飯以上なら文句ないです」

　気の毒そうな顔をするルキフェルの視線が突き刺さる。後ろのベールは絶句してから、大きな溜め息を吐いた。仮にも勇者として戦わせるために召喚したのなら、最低限の面倒は見るべきだろう。衣食住に不自由させないのはもちろん、死なない程度の訓練も必要だ。

「本当に人族は魔物以下の屑ですね」

「いつものことじゃん」

　２人の会話の意味がわからない。異世界に召喚されて、魔法陣から引きずり降ろされ王様に命令されてから、ずっと隔離されていた。この世界の常識や強さのレベルも何も知らずに連れ出されたのだ。知識などなかった。

「苦痛がなければ全面的に実験に協力する、から……よろしく頼む」

　きょとんとした顔のルキフェルはすぐに笑い出し、「別に解剖したりしないよ」と冗談交じりに告げた。後ろから水色の髪を撫で続けるベールは、しばらく考え込んだ後呟いた。

「宣伝効果は高いかもしれませんね」