270.　どうしてこうなった

「……何事だ」

「お茶の時間をお邪魔して申し訳ございません。偽者の件につきまして、足をお運びいただければ幸甚(こうじん)です」

　大仰な言い回しで少女達を煙に巻くベールの態度に、どうやら複雑な状況だと察する。仕方ないと立ち上がろうとして、当然のように首に手を回すリリスを抱き上げた。

「陛下、リリス姫は……」

「当代勇者だぞ。問題ない」

　けろりと言い切ったリリスバカ魔王に、彼女を離す気はないらしい。肩をすくめるアデーレの様子に、ベールも説得を諦めた。ここで無駄に時間をつぶしている場合ではない。

「わかりました。ではこちらへ」

「あの……」

「皆さんはこちらでお待ちくださいね」

　どうしようか迷ったルーシアの声に、アデーレが笑顔で安全な執務室に残るよう伝えた。この部屋と謁見の大広間などは特殊な結界が刻まれている。魔王城が崩壊するような魔法が使われても、中にいる者を保護する結界が働くのだ。

　前回の『魔王陛下の魔力暴走による魔王城大損壊事件 』（記録上の正式名称）を教訓に、逃げ遅れた魔族に被害が出ないようシェルターとしての役目で、地脈の魔力を使った結界を張った。他にもいくつか同様の機能を持たせた部屋が存在する。

「リリス様が赴かれるのに、私たちが安全な部屋にいるのも気が引けますわ」

　シトリーの言い分ももっともだ。ドアを開けながら、ルシファーが振り返って声をかけた。

「ついてきてもいいぞ。ヤンを中心に結界を張るから、その中にいればいい」

　許可が出たと喜ぶ少女達が廊下に出ると、大型犬サイズのヤンが尻尾を振って先導する。後ろに４人の側近少女が続き、ゆったりした足取りでリリスを抱いたルシファーも歩き出した。

「アスタロトが対峙しておりますが、お早めに」

　急(せ)かすベールの真意がわからない。人族風情に後(おく)れをとるようなアスタロトではないし、もしかしたら彼が片付ける前に駆け付けろという意味だろうか。ありえそうな話だと溜め息をつき、中庭へ着いたところで転移魔法陣を描いた。

　ここから歩いても３分ほどかかる。幼い子供が一緒ならばもう少しかかるかもしれない。

「ヤン、皆も中に」

　全員が乗ったのを確認すると、一瞬で転移した。

「うわぁ」

　目の前の光景に、がっかり感が広がる。今までの自称勇者達は、少数精鋭方式だった。人族の実力からすれば選りすぐりの実力者と目される数人が、勇者を中心に攻め込んでくるパターンだ。しかし今回は数百の軍勢だった。しかもすでにアスタロトが嬉々として、前庭を血で汚している。

「どうしてこうなった」

　思わずぼやいたルシファーは城門の上で溜め息を吐く。その真似をしたリリスも「どーしてこーなった」と呟いた。可愛すぎて頬ずりしてしまう魔王の姿に、ベールが苦言を呈する。

「なんとかしてください」

「え？　どうしてオレが」

　面倒だと声に滲ませるルシファーは、眼下で楽しそうに人を狩る側近の姿に釘付けだった。

　魔法を使わず、わざわざ剣で戦っている。後ろで残党狩りをしているベルゼビュートも、際どい黒ドレスに覆われていない肌を返り血で染めていた。どちらも憂さ晴らしを楽しんでいるのだから、放置が正解だと思うのだ。

「後ろの方でダークプレイスの住人が参戦しています」

　獣人や吸血系種族がちらほら見えるが、参戦というよりイベント参加感覚らしい。特に危険はなさそうだった。ならばやはり放置で。そう考えるルシファーへ、ベールが作戦を変えた。

「リリス姫、陛下の戦う雄姿を見たくないですか？　きっと格好いいでしょうね」

「見たい！」

「任せろ、余が出向けば一瞬だ」

　種族で範囲指定して滅ぼしてくれる。殺る気満々で降り立とうとしたルシファーに、予想外の言葉が聞こえた。

「パパもおっきい鎌使うの？　それとも剣？」

「「え？」」

　わくわくしながら尋ねるリリスに悪気はない。単にベルゼビュートの槍とアスタロトの剣が見えたので、同じように武器を使うと認識した発言だった。この場を魔法で焼き払うなど綺麗に片づけて欲しかったベールは青ざめ、ルシファーは真剣に悩み始める。

「……鎌にしようかな」

　アスタロトと同じ武器は芸がないか。思案しながら呟いたルシファーは、リリスに結界を重ね掛けした。