269.　リリスの手書きアルファベットをＧＥＴ

　同じ部屋で大人しく読み書きの練習をしている愛娘の姿に、ルシファーの頬が崩れる。幸せそうな笑みを浮かべながらも、その手は止まることなく書類処理を続けていた。

　ここまではアスタロトとベールの目算通りである。

「お仕事してるパパはカッコいい」

　アスタロトがリリスに頼んだ一言で、魔王のやる気は振り切れた。それはもう、カッコいいパパをアピールするため、午前中も午後もノンストップで稼働しているほどだ。

「お茶のご用意が出来ましたわ」

　アデーレが子供達に休憩を促し、誘って欲しいルシファーの視線がちらちら向けられる。するとリリスはとことこ歩いて、ルシファーのローブの裾を掴んだ。カッコいいパパを維持するため、今日は真剣に書類に向き合う姿勢を崩さない彼に、こてりと首をかしげて声をかける。

「パパもお茶しよう」

「ありがとう、リリス。ちょうど区切りがついたところだよ」

　押印した書類を分類箱に入れる。無駄に風の魔法を多用して魔法陣を浮かせるルシファーは、嬉しくてリリスの黒髪に唇を押し当てた。屈んだルシファーの純白の髪が、絨毯に触れてもお構いなしである。

　思ったより効果が高い劇薬リリスの効能に、アスタロトは「もっと早く活用すればよかった」と苦笑いした。苦労して書類処理させるより、こうやってやる気を引き出した方が楽だ。しかもミスが減っている。

　箱の中の書類を確認しながら、アスタロトは魔王へ声をかけた。

「今日の書類は終わりです。お疲れさまでした」

「アスタロト、お前も一緒に休憩だ」

　機嫌がよすぎて、幸せのおすそ分けを始めるルシファーである。愛娘と手を繋いで室内を移動し始めたところに、ドアがノックされた。執務室側のドアが開き、衛兵の犬人族(コボルト)が飛び込んでくる。

「陛下、勇者襲来です」

「ん？　お茶の時間だ。後にしてもらえ」

　

　気軽に延期を申し付けるルシファーだが、アスタロトは眉をひそめていた。ルシファーと手を繋いだリリスの左手の甲に浮かんだ紋章は消えていない。つまり、勇者は代替わりしていないのだ。また偽者だと溜息を吐いた。

「ルシファー様、私が処分いたしましょうか」

　対処ですらない。あくまでも処分だった。

　アスタロトの選んだ単語に少し考えるも、どうせ偽者だからいいかと頷いた。いい加減、ルシファーも偽者騒動に飽き飽きしている。実力のない人族が必死に考えた方法なのかもしれないが、自称すれば勇者の能力を授かるものではない。

　大した力のない、ちょっと腕に覚えのある剣士が名乗る肩書に興味はない。ひらひら手を振ってアスタロトを見送ると、お茶の席に着いた。

「パパ、今日はこれ書いた」

　よれよれの紙に、ＡからＺまで順番に並んでいる。横線が引かれているのにはみ出して、かなり元気のいい文字が躍っていた。その文字を見るなり、ルシファーが満面の笑みでリリスの頭を撫でる。

「すごいな、リリスは上手に書けたね。この紙はパパがもらってもいい？」

「うん、あげる」

「ありがとう、嬉しいな」

　リリスの気が変わらないうちに胸の内ポケットへ確保する。間違っても紛失しないよう、魔力で目印も付けておいた。あとで額縁をつけて私室に飾ろうと決意した。

「ルーサルカ、ルーシア、シトリー、レライエも見せてさしあげて」

「は、はい」

　それぞれに畳んだ紙を広げて見せてくれた。ルーシア以外はリリスより年上なので上手に枠に収めて書いている。ルーシアも貴族家の子なので、文字はすでに習っていたらしい。やはり綺麗に並んでいた。

「これからも勉強を頑張って、リリスをしっかり支えてくれると嬉しい」

　にっこり笑うと、なぜか４人は頬を赤く染めた。ルシファー本人に自覚はないが、顔立ちは絶世の美貌と謳われるほど整っている。まだ年頃には遠い幼女や少女であっても、やはり女は女だった。綺麗な顔は大好きなのだ。

　きょとんとした顔で４人とルシファーを見比べたリリスが、ぐいっとルシファーの髪を引っ張る。すると自分へ笑顔を向けてもらえたリリスが満足そうに笑った。

　幼い嫉妬に気づいたアデーレは「あらあら」と微笑ましく見守り、その態度で気づいたルシファーは自分の膝を叩いて促す。

「リリス、お嫁さんにここに座って欲しいな」

「うん！」

　よじ登った膝の上で、リリスがお菓子を手に取る。今日はお勉強中心だったので、この焼き菓子はイフリートの手によるものだろう。花を象った焼き菓子は、シトリーが好きなココナッツの匂いがした。

「あーんして」

「あーん」

　素直に口を開けて焼き菓子を口に入れたところに、ベールが飛び込んできた。

「陛下、一大事………っ！？」

　驚いて喉に詰まらせたルシファーが紅茶を一気飲みして咳き込み、落ち着いた頃にはベールが呆れ顔で腕を組んでいた。