228.　２人きりで視察に行こう！

　散々叱られたルシファーは、予定を繰り上げて視察に出かけることにした。リリスの側近達は住み込みになるため、準備に忙しい。その間に２人で視察旅行へ行けばいい。

　改築中の執務室は使えないし、魔王城全体が改築や増築で騒がしかった。

「というわけで、出かけてくる」

「遊びではありません、視察ですよ」

　念を押すベールの渋い顔に、神妙に頷いておく。外に出てしまえばこちらのもの、２人で買い食いも出来るし、街の散策も楽しいだろう。

「分かっている。視察の合間に街の様子をリリスに見せてやろうと思う」

「陛下。視察の合間に、です。遊びの合間に視察ではありませんからね」

　釘を刺す側近に、にっこり笑って頷いた。一番信用できないルシファーの表情に、後で誰かが様子を見に行く必要があると、ベールは確信する。

　大公は今回の視察に同行しない。ベールは魔物討伐に出た軍の統括、ルキフェルは呪詛ゾンビの研究中、ベルゼビュートは緩衝地帯に人族が入り込んでいないか見回りがあった。

　唯一仕事はないアスタロトだが、彼は吸血種族の変異種で一定の周期で深い眠りに落ちる。今回はそのタイミングと視察の時期が重なるため、外出を諦めた経緯があった。今日の見送りが終われば、アスタロトは自分の城に引き上げるだろう。

　一番早く動けそうなのは、自分かベルゼビュートだ。時間のやりくりを頭の中で計算しながら、ベールは機嫌のいい主君に溜め息をついた。

「お気をつけて」

　魔族は独立心が強い種族が多いこともあり、普段の政(まつりごと)は各々の自治で足りる。種族間のトラブル解決や、大きな問題が魔王城に持ち込まれるのだ。そのため、定期的に調停係として魔王が視察に出向くのが習慣化していた。

　彼らに足を運ばせても、結局解決のためにルシファーが出向くことが多い。何より移動手段の問題があった。魔王や側近は転移魔法陣を使えるが、種族によって魔力が足りなかったり、属性の問題で転移が使えない者がいるのだ。

　結局効率を考えた結果、魔王が視察する形に落ち着いていた。現在は魔王にケンカを売る軽率な魔族もいないため、単独での視察も頻繁に行われる。

「パパ、飛んでいくの？」

「今回は近くだからね。それと、他に寄りたい場所もあるんだ」

「あ～んして、パパ」

　飴の小瓶から青い飴を取り出してルシファーの口に押し込み、自分も緑の飴を口に入れる。小瓶をポシェットにしまう。愛用の白いポシェットはふわふわした毛皮製だ。触り心地がいいとリリスがせがんだため、角がある兎の魔物から剥いだ毛皮を使った。

　今日のリリスは紺色のスカートと白いブラウスだ。フレア・スリーブのひらひらした袖がリリスのお気に入りだった。魚の尻尾に似ている袖から出た白い腕が、ルシファーの首に回される。

　準備完了だ。

　黒い翼を４枚広げた。

「行ってくる」

　見送りの大公達に手を振るリリスはご機嫌で、愛娘を抱いたルシファーはもっと機嫌がよかった。あっという間に姿を消したルシファーを見送った大公達は、それぞれに散っていく。

「ベール、僕が見てこようか？」

　

　さきほど念を押していたベールの様子から、視察をチェックする意思を感じ取ったルキフェルが首をかしげる。しかしベールは笑顔で首を横に振った。

「問題ありません。私が兵を労いに移動する途中で、陛下と合流しますから」

　転移魔法陣が使えるため、ルシファーの魔力を終点に指定する方法で後を追える。幾らでも追いかける方法はあるのだ。そう告げるベールの気遣いに、ルキフェルはにっこり笑った。

「僕も早く呪詛を調べて追う」

　一緒に町に遊びにいきたいルキフェルの願いに、ベールは「楽しみにしています」と答えて彼の水色の頭を撫でた。

　少し離れた位置で振り返ったアスタロトが「どっちもどっち」と呟く。深い眠りに落ちれば、主君の危機であっても気付けなくなる。その状況に不安が募るが、眠りの時期に逆らう術はなかった。

「何も起きなければいいのですが」

　自分の口をついた予言めいた一言に、アスタロトは眉をひそめた。