161.　パパはあとで

「ヤン、どうしました？」

「わかってるな、ヤン」

　事情を問いただそうとするアスタロトと、話すなと圧力をかけるルシファーに笑顔で詰め寄られ、ヤンはこれ以上ないほど平べったく潰れていた。

　存在感を消そうと頑張る健気な獣が、魔の森最強の獣である灰色魔狼(フェンリル)とは誰も信じまい。そのくらい可哀相な状態だった。潰れた彼の上を飛び回るヒナの姿が奇妙に似合っている。

「パパもアシュタもダメ！　ヤンが怖がってるもん」

　唯一の良心……というより、この場で発言できるのはリリスしかいない。アデーレもイフリートも気の毒そうな顔をしているが、庇える立場になかった。魔王とその側近である。勝手に話しかけられる立場になかったのだ。

　がくがくぶるぶる震えが止まらない敷き毛皮と化したヤンへ、リリスが駆け寄った。手を弾かれたルシファーが不満そうに手とリリスを見比べる。状況を理解しないヒナがリリスの手に頬ずりした。どうやら餌が欲しいようだ。しかしリリスは気付かない。

「かわいそうだから、もうダメ！」

「ひ、姫～。命の恩人ですぞ」

　目を潤ませたヤンを撫でるリリスがにっこり笑った。

「大丈夫よ、ヤンもリリスが守ってあげる」

「……ヤン、も？」

　奇妙な言い方を聞き逃すルシファーではない。ここで知らない男の名前なんか出たら、一族ごと惨殺しそうな黒い気配を背負って、リリスの前に膝をついた。

「あとは誰を守るのかな？　パパにこっそり教えてくれないか」

　あちゃーと額を押さえるアスタロトが「血の雨が降りそうですね」と、局地的な天気予報を呟く。ここで知らない男の名前が出れば、的中率１００％の予言に変わるだろう。

「パパよ」

「……オレ？」

　きょとんとした顔で瞬くルシファーから、黒い気配が一瞬で飛散する。でれでれと顔を笑み崩すと、リリスの胸元に顔を埋めた。最強の魔王を跪かせる時点で、世界最強の勇者となったリリスは愛想よく笑っている。パパがじゃれ付いていると思ったらしい。

「ちょ……何をしてるんですか。仮にもレディですよ」

　失礼だが当然の注意をして引っぺがす。仮にもがついていたが、リリスは嫁入り前のレディである。いくら嫁入り先が相手でも、胸元に顔を埋める行為が許されるわけがなかった。しかも侍女達の前である。べりっと勢いよく剥がされたルシファーを、少し先へ落とした。

「いたっ」

　乱暴に放り出されたルシファーが文句を言おうと口をひらき、ゆっくり閉じた。アスタロトが怖い。ここ数年の彼はオカンとして最強だった。説教されそうな気配に口を噤んだルシファーの判断は賢明だったが、出来るならもう少し早く気付くべきだ。

「助けてリリス」

　先ほどの言葉を守り、パパを助けるのだ！　そう願うルシファーの思いを他所に、リリスは平面から立体に戻ったヤンを撫でていた。

「今はヤンの番だから、パパはあとで」

　ああ、無情。見捨てられた状態で、ルシファーが固まる。

「だそうですよ、ルシファー様。詳細は部屋でお伺いしますね」

「アシュタ、パパにひどいことダメよ」

「大丈夫ですよ。お話をするだけですからね」

「うん」

　最後の良心であるリリスが納得してしまったため、助けが来ない孤立無援となったルシファーはがくりと肩を落とした。そんな魔王の状況に、可愛らしく首をかしげたリリスが無邪気に強請る。

「パパ、配るプリン出して」

「……はい」

　萎れたルシファーの手から小さなプリンを受け取り、まずは後ろにいるアデーレに渡す。視線を合わせるために屈んだ彼女が微笑んで、礼を口にした。

「ありがとうございます、リリス姫様。きっと美味しくできておりますわ」

　嬉しそうに頷くリリスの姿を見ながら、アスタロトとルシファーが同時に頬を緩めた。