150.　ベルちゃん、こっちいらっしゃい

「ヤンが悪い子だったのか……困ったね、奥さん」

　話しながら、軽いがしっかりお仕置きしたように見える行為を考える。時間稼ぎするルシファーに、ヤンが不安そうな目を向けた。尻尾が足の間に入っている。すごく哀れな状況だった。

　安心させようと微笑んだが、逆に震えられてしまった……解せぬ。

「ヤンのお耳をもらいましょう」

「いや……さすがにそれはっ」

　もう半泣きのヤンが潤んだ目で助けを求めている。耳を取ったら、フェンリルじゃないだろ。おままごとじゃ済まない、スプラッタ映像だ。

「あなた？」

「えっと、そうだ！　ヤンを少し離れた場所に繋ごう」

「甘やかしてはだめですよ、あなた」

　本当に、誰におままごとを習ったんだ？　リリス。困惑したルシファーが次の案を提示した。普段から魔族への仕置きが厳しいアスタロトの、危険な過去のお仕置き例が浮かんでは消える。あんな方法を使ったら、ヤンは再起不能だった。ルシファーの頭はフル回転である。

「嫌がる方法が一番だ。ヤンを洗おう！」

　考え込むリリスへ畳み掛けるように、追加条件を出す。

「ヤンが嫌いな石鹸で洗う！」

　ぺたんと伏せたヤンは、もう敷き物状態だった。出来るだけ存在を消して、気付かれないように振舞う。本能がなせる技だろうが、彼もそれだけ必死なのだろう。耳も尻尾も平らになっていた。

　ヤンが石鹸を嫌いなのは、野生の魔獣ならば当然のことだ。自らの身体から出る匂いは、敵を呼び寄せる一因だった。狩りをする種族ならば、石鹸や香水のような人工的な匂いを纏いたがらない。

「ヤンが嫌い？」

「石鹸は大っ嫌いだぞ。なあ、ヤン」

　助け舟を兼ねた問いかけに、困りきったヤンが「く～ん」と情けない声をあげた。倒れた耳や尻尾をみていたリリスが、大人びた態度で溜め息を吐く。仕方ないから許してあげるお母さん役らしい。

「ではそうしましょう、あなた」

「はい、奥さん」

　耳を切らされなくて良かったとほっとしながら、表情は真面目さを作って頷く。ここでうっかり笑顔になると、奥さん……ならぬ、リリスに見破られてしまう。

「陛下、追加の書類はこちらに置きますね」

　気の毒そうな眼差しを向けながら入室したベールが、床に座る魔王と森の獣王である灰色魔狼(フェンリル)の姿に苦笑いする。彼女がおままごとに飽きるまで、彼らはしばらく付き合うことになるだろう。哀れだと同情しながら、書類を机の上に置いて踵を返そうとしたベールが呼び止められた。

「ベルちゃん、こっちいらしゃい」

　小さい「っ」がひとつ抜けてる。噛んだのとも違う可愛い間違いに、ルシファーの頬が緩んだ。逆に呼び止められたベールが青ざめる。

　急にターゲットにされ、ベールの青い目が泳いだ。以前に一度『赤ん坊役』をやらされた記憶が苦く脳裏を過ぎっているに違いない。気の毒だが、ベールを逃がすと後が怖い。ルシファーがこっそり拝んだ。

「い、忙しいので……」

「ベルちゃん」

　にっこり笑ったリリスに手招きされ、陰でルシファーに両手を合わせて頼まれると、仕方なく近づいた。ぽんぽんと床を叩くので素直に座る。突然巻き込まれたおままごとから逃げる方法を模索する、魔王軍の策士は視線をさ迷わせた。

　とっさのことで、良い案が見つからない。

「お母さんのお膝ですよ」

　あ、まただ。どういう理由か知らないが、ベールは赤ん坊役らしい。ルシファーより少し背の高い男に寝転ぶよう指示し、リリスは笑顔で銀髪を撫で始めた。

　こうなったら早く終わらせて帰ろう。諦めの表情で横たわったベールを、突き刺す殺気まじりの視線――リリスの膝枕を羨むルシファーの殺人光線を受けながら、ベールは苦行に耐えた。

　なお、彼らのこの姿は一部の侍女や侍従の口を伝い、城下町を賑わせる娯楽(うわさ)となる。

　『魔王妃となるリリス姫を巡って、魔王陛下とベール大公閣下が対立している』から始まり『魔王陛下とベール大公閣下は、リリス姫のお膝を争っている』になり、最後は『リリス姫のお膝を勝ち取ったベール大公閣下は、魔王陛下に決闘を申し込まれた』まで活用されたらしい。