1389.　誰も知らない幸せな未来

　喉が痛いわ。けほっと咳き込んで、手が届く距離に用意された水を飲む。腰や足が痛いことはなく、それが救いだけど。常に癒しながら抱き潰されたリリスは、最後にルシファーを怒鳴って追い出したのだ。

　求められるのは嬉しいけど、限度があるでしょう？　もう少し落ち着いて欲しいわ。常々自分が周囲から言われた注意を、平然と夫に適用する。もうすぐ戻ってくるわね。そうしたら、優しく迎え入れて一緒に眠るの。ゆっくりと時間を過ごしたい。

　痛む喉を魔法で癒した。魔力って本当に便利だわ。生命力そのものなのね。だからさまざまな事象を起こせるし、誰かを癒したり森を生み出したり出来る。この世界はようやく外部からの干渉を排除したばかり。大切に育てて行く必要があった。ルシファーなら任せても大丈夫だわ。

「……リリス、まだ怒ってるか？」

　心配そうに扉の隙間からこちらを窺う純白の魔王は、その肩書きに似合わぬ表情を浮かべていた。泣きそうな子猫……失礼な表現が過り、ふふっと笑う。

「平気よ、さっきはごめんなさい。ルシファーったら休ませてくれないんだもの」

「それは、本当に悪かった。アスタロトやベールにも叱られたし。女性は受け入れる負担が大きいとベルゼビュートにも言われた。ルキフェルに睨まれたのも堪えた。リリスを大切に愛したいのは本当だ」

　必死に言葉にしたルシファーに微笑み、ベッドの手前を少し開けて手招く。近づいたけど手が触れない距離で止まったルシファーへ、シーツを捲って誘った。

「一緒に眠りましょう？　少し休息を取りたいの」

「だが」

「ルシファーも一緒がいいわ」

　だが隣にいると不安だろう？　そう問う声を遮って、一緒がいいと伝える。ルシファーはいつだってそう。暴走することは少ないけど、その後必要以上に反省してしまうの。お母さんの記憶があるから、私はルシファーを誰より知ってるつもりよ。

　ぽんぽんと隣を叩いて促せば、おずおずと隣に滑り込んだ。リリスが服を脱ぐよう促し、素肌で抱きしめ合う。

「ほら、温かいじゃない。数日でいいの、このまま過ごしたいわ」

　ぐっと変な声がしたが、ルシファーは承諾した。

「魔の森が眠りについたのは、体内にいた異物を排除したからよ。しばらくは安全だわ。ゆっくり、過ごしましょう」

　先はずっと長いの。どこまでも一緒に、いつまでも仲良くいるために。互いに譲歩しなくちゃね。先に譲歩したリリスに対し、今はルシファーが譲る。

「愛してる、リリス。魔力尽きるまで、一緒にいよう」

「知ってるわ、私も愛してる」

　重すぎるくらいの愛情を受けて育った。あなたを庇った後、私は後悔したのよ。魔の森に還って生まれ直せばいいと思ったのに、世界ごと捧げて蘇らせようとするんだもの。あの時に気づいたわ。魔の森が、どうして私を生み出したのか。

　あなたは壊れる寸前だった。コップに水滴が落ちるように、満たされてきた孤独が溢れるところで。その水を飲み干すのが私の役目ね。世界が壊れるからじゃなくて、あなたを守りたい――愛してるわ、ルシファー。

　抱き締める腕の中で、美しい純白の髪をひと房握る。幼い頃と同じ仕草で、あの頃より満ちた心で頬を擦り寄せた。

　数日後、こっそり外へ出た二人はすぐに見つかり、大公や大公女達に囲まれた。周囲は城に勤める侍従や侍女が集まる。動けない状況になり、ルシファーはぱちんと指を鳴らして転移して逃げた。

「逃げるぞ、リリス」

「外はヤン達が待ってるわよ」

「分かってる！　とっておきの場所があるんだ」

　隠れ家を口にして脱走した魔王と魔王妃が見つかり、再び祝福の声に囲まれるのはわずか数十分後。

「こらっ！　リリスに近づくな！！　オレの嫁だぞ」

　威嚇するルシファーの姿が目撃された、そんな噂が城下町を駆け巡った。人々はその話に頬を緩め、未来に思いを馳せる。魔王夫妻や大公女夫妻のお子は、いつ頃会えるだろうか。それは……眠る魔の森さえ知らない、幸せな未来。

　さあ、ご一緒に！

【魔王様、溺愛しすぎです！】