1355.　娘を嫁に出す父親の心境

「おはようございます、ルシファー様」

　さわやかな朝、執務室の扉を開けたら鬼がいた。伸びた金髪を軽く結い上げ、にこやかな笑顔で……なぜか威嚇してくる。逃げ出したい気持ちを抑えながら、曖昧に頷く。

「おはよう。アスタロト、体調はもういいのか？」

「はい。お気遣いいただきまして。何分にも妻がしっかり休ませてくれましたので……ほぼ万全の状態ですよ」

　含みのある間を気づかなかったフリで逃げる。こういった場では逃げの一手に徹した方が被害が少ないのだ。過去の経験から判断する魔王は、さらりと流した。

「それはよかった。心配したんだぞ」

　さっさと席に座り、今日の処理すべき書類を確認する。こういう日に限って書類が少なかった。ゆっくり処理しないと、早く終わってしまう。ちらりとアスタロトの様子を確認して、慌てて書類に目を戻した。

「私がいない間に、いろいろあったようですね」

　世間話のように切り出され、頭の中を様々な出来事が流れる。どれだ？　どれを指摘している？　焦りながら、何もなかったように答える。

「予備費の使用か？　今後のベビーラッシュへの備えが必要だからな」

「ええ、それは存じております」

　これじゃなかった。焦りながら別の話題を振る。

「オレの部屋に入ってきた新種の魔族の話なら、ストラスが詳しいぞ。黄緑色の綺麗な鳥で、魔法陣で発動する魔法に耐性があるんだ」

「そうですか。珍しいですね」

　これも違うのか！？　いっそ直接尋ねるか。それとも黙ってやり過ごすか。居心地の悪い時間を過ごしながら、書類を片付けていく。いっそ全部一瞬で処理して、この部屋を出るという手段を選ぶしかない。ぐっと羽根ペンを握り、すごい勢いで署名を始めた。あと５枚！

「ルシファー様」

「なっ、なに、な……」

　話しかけられると思わなくて、混乱する。ひとつ深呼吸し、深刻な顔をしたアスタロトを観察した。どうもオレが何かやらかしたわけじゃなさそうだ。別件の相談があると見た。ごくりと喉を鳴らし、最後の書類に署名して押印する。処理済みの箱に放り込みながら、羽根ペンを引き出しに片づけた。隣に印章もしまう。

「どうした？　何かあったなら相談に」

「ルカが、私との食事を断ったのです。その理由が、結婚式の催し物だとか……詳細をご存知ですか？　アベルと一緒に過ごすようですが、どうしてでしょうね。元勇者と軽く戦ってみたい気分です」

　あ、それ軽くないやつだ。息の根を止めるまで、止まらない戦いになる。絶対に止めなくては。

「その話なら知ってるぞ。ルーサルカだけでなく、シトリー達も全員が婚約者と打ち合わせをしている。ルーサルカだけじゃないから、許してやれないか？」

「もうすぐ私は可愛い娘を奪われる父親です。許せるわけがないでしょう」

「うん、悪かった」

　すまない、アベル。守ってやれないかも。鬼の形相で詰め寄られ、まだ父親の心境が理解できないルシファーは顔を引き攣らせた。すると、アスタロトは例え話を始める。

「ルシファー様とリリス様の間に姫君が生まれたとしましょう。きっと可愛いでしょうね。毎日愛情を注ぎ、大切に育てた姫に男が近づいたら」

「抹殺する」

　そんな男を許せるわけない。幼い頃のリリスにだって許せなかったし、彼女にそっくりの愛らしい娘だったら……モテるに違いない。誰かに奪われる想像なんてぞっとする。

「お分かりいただけましたか？」

「気持ちはわかる。だが……考えてみろ、アスタロト。ルーサルカはアベルを選び、もう結婚式目前だ。奪い返す余地はない」

　流されかけたルシファーだが、何とか立て直して釘を刺す。この状況でアスタロトが邪魔をすれば、ルーサルカは彼を許さないだろう。その点まで踏まえて指摘すると、がくりと机にうつ伏せてしまった。

　どうやら自分でも理解できているらしい。数十年もすれば自分にも巡ってる可能性がある現実、ルシファーはそこから目を逸らした。