126.　今日も魔王城は平和です

　春の花が咲き乱れる丘を歩きながら、ルシファーは朝の空気を吸い込んだ。数ヶ月前の寒い夜にゾンビが切り刻まれ、焼かれ、浄化された城門前は花が咲き乱れている。城門は真っ先にドワーフの修繕対象となり、１０日ほどで使えるようになった。

　優秀な配下がいると楽が出来る。ご機嫌のルシファーの足元で、リリスが白い花をいくつか摘んでいた。しゃがんで花を選ぶリリスに付き合い、足を止める。見回した景色はゾンビ事件前より自然が溢れて美しい。

「やはり庭造りは、妖精族(エルフ)に任せるに限るな」

　かつて拾った上級妖精族(ハイエルフ)の子孫であるオレリアに頼んだところ、多くのエルフ達が参加してくれ、あっという間に丘は美しい姿を取り戻した。

　エルフの髪色に近い緑が一面広がる丘は見晴らしがいい。林がすこし続いた先が城下町になっていた。歩くと意外と遠く３０分ほどかかる。

「パパ、しゃがんで」

「はい」

　請われるまま屈むと、リリスが赤い花をひとつ髪に挿(さ)し込んだ。上手に耳の上に引っ掛けられずに苦戦したが、なんとか形になると嬉しそうに頬を緩める。

「リリスの色なの」

　瞳の色と同じだと得意げに胸を張るリリスに微笑んで、足元の白い花を１輪摘む。リリスの黒髪に挿せば、黒に白が映えて可愛らしい。

「パパの色だ」

「お揃い？」

「ああ」

　色違いだが、同じように花を挿したという意味ではお揃いだった。純白の髪に赤い花、黒髪に白い花。互いの色を纏った状態が嬉しいリリスは、すこし音階の外れた歌を歌いながら手を引っ張る。しっかり手を繋いで散歩を再開したルシファーは無造作に結界を展開した。

　ぱちん、弾かれた矢がぽろりと地面に落ちる。幸いにしてリリスに気づかれていないので、そのまま散歩を継続した。また新たな矢が飛んでくる。もう諦めて帰ればいいと思いながら、娘の髪を撫でた。

「魔王！　正々堂々と戦えっ」

　矢が効かないことに焦れた男が飛び出す。青白い顔色だが褐色の肌と黒髪、黒い瞳の青年だった。角や鱗、翼も魔力もない人族の姿に、溜め息を吐く。

　見逃してやるつもりだったのに……矢が届かない時点で諦めて帰れよ。面倒くさい。そんなルシファーの溜め息を違う意味に受け取った男は、偉そうに名乗りを上げた。

「おれは西の英雄、アランだ」

「……それで？」

「パパぁ、この人変な色してる」

「こら、人を指差しちゃいけません。あと変な色じゃなくて、あれは魔力が少ない人族の特徴だぞ」

　まだ他種族の特徴や魔力と体色の関係性を知らない幼子は、無邪気に残酷な指摘をする。魔力が高い上位貴族に囲まれたリリスにとって、褐色の肌はそれだけで好奇心の対象だった。そして子供は残酷なほど歯に衣着せぬ。

　窘(たしな)めながら抱き上げて、屈辱に震える英雄とやらを振り返った。執務バージョンの言葉遣いでアランを追い払いにかかる。

「背後から矢を射掛けておいて、正々堂々とした戦いを望むのは筋違いであろう。出直すがよい」

　言外に「見逃してやるからさっさと帰れ」と促した。早く追い返さないとマズイ。そろそろ城門の兵から報告が届いて奴が来る。

「陛下、その無礼者は私が預りましょう」

　ほら、ぐずぐずして帰らないから、来ちゃったじゃないか。

　眉をひそめたルシファーの近くに魔法陣が浮かび、アスタロトが姿を見せた。人の影の中を移動できるくせに、わざわざ転移魔法陣を使うのは嫌がらせ半分だ。魔力が低いくせに刃向かう人族へ見せ付ける為に、美しい魔法陣を展開させた。

　肩にかかる金髪を風に揺らし、優雅に一礼して膝をつく。見た目は恭しいが、殺(や)る気満々だった。

「それでは失礼して……」

「いやいや、おかしいだろ」

　魔王様執務バージョンの口調が崩れ、地が出た。慌てて側近の暴走を抑える。不思議そうな顔をするアスタロトに、言葉を重ねた。

「矢を射掛けただけだぞ、なにも殺さなくても」

「陛下は妙なことをおっしゃいますね。矢を射掛けられたのですか？　それは敵対行為でしょうに、お許しになる理由がわかりません」

　くすくす笑いながら自称英雄のアランを転移させたアスタロトは、腕の中できょとんとするリリスに目を瞠り……「互いの色を交換したのですね」と髪に挿した花を指摘する。変なところで観察眼が鋭い側近の言葉に、リリスは嬉しそうに頷いた。

「パパとお揃いなの！」

「良かったですね」

　喜ぶリリスに頬を緩めている間に、アスタロトが転移してしまった。追いかけてまで助ける気はない。

「パパ、歩く」

　無邪気な要求に従って手を繋いで歩きだした。どこからか桜の花びらも飛んでくる。春の暖かさを含んだ風は心地よく髪を揺らした。見上げた空は青く、足元の花々は美しく咲き乱れる。

　今日も（魔族にとって）世界は平和だった。