1233.　覗かれた甘いひととき

「陛下と何を話したの？」

　ベルゼビュートは、ルシファーの表情の違いに気づいていた。何か懸念がありそうなのに、解決した顔をしていた。席を外した間に、何があったのか。付き合いの長いルシファーのことだから、心配でエリゴスに釘を刺したとか？

「ベルゼビュート様をよろしく頼むと、言っていただけました。光栄なことです」

　目を見開いたベルゼビュートの表情が笑み崩れていく。しなだれ掛かるように膝の上に座り、首に手を回した。

「光栄なだけ？」

「いえ、あなたをお守りするのは当然のことですよ。私だけの姫君ですからね」

　甘い言葉よりさらに甘い眼差しに嘘はない。他者の感情に敏感なベルゼビュートは、婚約者の頬にキスをして強請った。

「ベルゼビュート様なんて硬いわ。ベルゼと呼んでちょうだい」

「恐れ多いです」

「ベルゼ、以外では返事をしないわよ」

「ベルゼ様」

「様はいらないの」

　くすくす笑ってベルゼビュートは彼と唇を重ねた。赤い紅を移したエリゴスの唇を、指先で拭った。その指を捕まえたエリゴスが丹念に舐めとる。

「ベルゼ、本当にそうお呼びしても？」

「ええ、そうしてちょうだい。エリゴス」

　仲良く過ごす女大公と婚約者の様子を廊下から、侍女達がうっとりと眺めていた。

「素敵ね、色っぽいわ」

「ベルゼビュート大公様とエリゴス様、お似合いよね」

「芝居や本の原作にぴったりよね」

「ああ、分かるわ。確かダークプレイスで、いろんな恋愛本を書いてる天才作家様がいるのでしょう？」

「私１冊持ってるわ。あとで貸すわね」

　ひそひそと盛り上がる彼女らだが、実はサボりではない。この部屋の食器の片付けにきたのだ。デカラビア子爵家の侍女達は、仕事より覗きを優先した。と表現すると問題あるだろうか。女大公の恋を応援するという建前で、覗きを楽しんでいた。ちなみに彼女達は途中で食器の片付けを明日に変更し、帰宅することになるが……当然、その未来を予知できる者はいなかった。

「リリス、具合はどうだ？」

「平気……怠いだけよ」

　寝室の中に声をかけてから覗き込むと、ベッドに横たわったリリスの顔色が青かった。慌てて駆け寄り、治癒をかける。頬がやや赤くなり、リリスはほっと息をついた。

「ありがとう、ベルゼ姉さんったら途中で行っちゃうんだもの」

　事情がなんとなく掴めたルシファーは、仕方ないと苦笑いした。オレとエリゴスを残してきたことで、余計なことを言われないか心配になったのだろう。やっぱり考え直しますと振られた過去があるので、神経質になっているのだ。エリゴスなら問題ないと思うが、彼女は傷つくことを恐れてしまう。

「エリゴス、どうだった？」

　ごろんと寝転がって横向きになったリリスが腕を伸ばすので、素直に首に巻きつけて抱き寄せる。そのまま抱き上げて、ベッドに座ったルシファーは彼女を膝に乗せた。

「ベルゼを本当に好きなのは間違いない。愛情だけはっきりしていれば、後はどうにでもなるさ。婚約祝いを用意しようと思うが、一緒に考えよう」

「いいわね。ベルゼ姉さんの結婚式に使う物がいいかしら」

「婚約者以外が贈るのは良くないから、装飾品はだめだな」

「じゃあドレスや靴も？」

「やめておこう。結婚なら花や家具もいいが……」

「ベルゼ姉さん、一通り持ってそうなのよね」

　家具を贈るのも難しい。城はすでにある。その上で領地持ちで金があるときたら、何を贈ればいいか。

「アスタロト達にも相談して、連名の方が無難かもしれんな」

　魔王城の関係者は同様に悩むに違いない。そう匂わせたルシファーに、リリスも頷いた。