1226.　思わぬ二次災害

　予想通りやらかした。アベルがルーサルカに話したし、ルキフェルはすでにベールに知らせていた。その上、ルーサルカはアベルと何を話したか問い詰められ、ついアスタロトに白状したのだ。大公が全員知っている以上、隠し事という体裁は整わなくなった。

「陛下のバカァ！！」

　主犯はルキフェルなのだが、勘違いされてベルゼビュートが引きこもった。主君に裏切られたと泣きながら、森の奥から出てこない。ただでさえ手が足りないのに、彼女の不在は予想外に業務に響いた。

　出生率の計算は途中までで、アスタロトが引き継いだものの、字の汚さに解読不能。辺境を任された魔王軍は、休暇返上で働く羽目に陥っていた。ベルゼビュートなら転移で移動可能だが、通常の魔族は飛んだり走って移動する。同じ業務でも、担当できる範囲がまったく違うのだ。

「なんとかしてきてください」

　溜め息を吐くアスタロトの言い分に、オレが悪いんじゃないとルシファーが拗ねる。その膨らんだ頬をリリスがぷすっと突いた。

「ベルゼ姉さんの居場所はわかるの？」

「森の奥にある祠だ。以前もそこに引きこもった」

　魔力を消せるわけではないので、感知に引っ掛かる。方角がわかれば感知距離を伸ばせるため、あっさり見つかった。

「同じ場所にいるなら、迎えに来て欲しいのよ。ベルゼ姉さんとは、私が話すわ」

　迎えに来て欲しい、その意見はあり得る。寂しがりやなので、拗ねてもちらちらとこちらの反応を窺うことが多かった。華やかな外見と裏腹に、小心者で臆病な面もある。意外と観察しているリリスに頷き、留守をアスタロトに預けた。

　久しぶりの外出とあって、リリスは気合を入れて着飾った。大きな宝石が光るネックレスに耳飾り、髪にはリボンを３色も絡めている。先日購入したばかりの黄色いドレスを纏うと、ルシファーと腕を組んだ。

「準備できたわ」

「靴は青でいいのか？」

　リボンが青、黄色、オレンジなのでおかしくはないが……微妙なチョイスだ。同じ青でもルシファーなら紺色を選ぶ。

「平気、これがいいの」

　本人が満足しているなら無理に変える必要はない。歩きやすいなど別の理由で選んだのかも知れないな。納得してルシファーは転移した。終点にベルゼビュートの魔力を指定したのだが……なぜか温泉の湯船の前に出た。

「……何してるんだ？」

　素っ裸で入浴するベルゼビュートは、酒瓶片手に真っ赤な顔で浮いていた。立派な胸がぷっかりと湯から突き出ている。男性から見たら魅力的な山だが、リリスはむっと唇を尖らせた。

「あの胸、卑怯だわ」

「そうか？　オレは興味ないぞ。リリスの方が可愛い」

「可愛い大きさで悪かったわね！！」

　褒めたつもりだが、何か地雷を踏んだらしい。本気で叫ばれてそっぽを向かれる。だが絡めた腕を解かない辺り、許してもらえそうだった。今度は慎重に言葉を選ぶ。

「リリス、女性にとって胸は性的なアピールの象徴なのはわかる。だがオレは大きいだけの胸に興味はない。可愛いリリスの胸だから好きなんだ。言葉が足りなくて心配させた。悪かったな」

　ぽんと黒髪に手を置いて顔を覗き込めば、真っ赤な頬で頷く。先程の失言を上手に変更したルシファーに対し、湯船で放置されたベルゼビュートが唸った。

「ちょっと！　失礼じゃない。あたくしは、美女だし……胸もあるし、スタイルだって、性格だっていいのにぃ。なんでぇ、メスにモテるのよぉ」

　途中から巻き舌の彼女に苦笑いし、魔法陣を描いてベルゼビュートを消した。

「本当にベルゼ姉さんの胸に興味ないの？」

「ん？　８万年も一緒に過ごして、彼女を娶ってない時点で、好みじゃないのは証明できてると思うが？」