1213.　お母さんと呼んであげて

　魔の森の内側……リリスが案内した場所は、果てが見えない空間だった。見回す限り視界を遮るものはなく、不思議な静けさがある。

「こっちよ、ほら」

　リリスは何もない場所をそっと押した。彼女と手を繋いだルシファーは、扉のように開いた先に踏み入る。途端に風景が変わった。広がる草原に木々が生い茂り、魔の森の鬱蒼とした風景とは一線を画している。手入れのされた美しい庭のような景色だ。

　鳥や動物の気配はなく、ただ自然だけがあった。外の天気はまったく関係ない。眩しい日差しが降り注ぐものの、暑くはなかった。

「あ、お迎えが来てる」

　リリスは嬉しそうに笑い、ルシファーを引っ張った。木陰に佇むのは、ぼんやりした白い人影だ。湯気や煙のように固形ではなく、しかし風に飛ばされそうな弱さは感じなかった。

「魔の森……なのか？」

　震えが来るほどの魔力は感じる。だが形が定まらない存在が森の意思だと言われても、なかなか理解が追いつかなかった。ただ、本能は圧倒的強者だと告げる。

「私やルシファーにとってのお母さんよ」

　両親という概念がなく育ったルシファーは、何も答えずに人影を見つめる。親に近い存在だと言われても、実感はなかった。

「お座りなさい、ですって」

　リリスは意思の疎通が出来ているため、通訳となってルシファーに伝える。言われた通り、目の前の木陰に座った。リリスが座ろうとしたのを見て、慌てて絨毯を取り出そうとするが、その前に彼女はぺたんと座った。

「ドレスが汚れるぞ」

　ふわふわとしたピンクのスカートを気にせず座るリリスは、こてりと首を傾げたあと微笑む。

「平気よ。ここは森の風景に見えるけど、実際の森じゃないもの」

　ルシファーが来るから作ったの。そう言われて、伸ばした指先で草に触れる。触った感触はなくすり抜けた。これなら草の汁で汚れる心配もなさそうだ。

「魔の森……お母さんと呼ぶわね。お母さんが照れてるわ。ルシファーのこと、本当に大好きなのよ」

　もぞもぞと動く白い人影は、表情はもちろん前後の区別も付かない。照れているのだと言われても、ルシファーには判断出来なかった。

「尋ねてもいいか？　なぜオレが魔王なのか」

　アスタロトでもベールでもいい。ベルゼビュートだっていた。あの３人から選ばなかった理由が知りたい。気づいたら森にいて、記憶は曖昧だった。攻撃を仕掛けられたから倒し、特に食事も必要とせず、ぼんやりと過ごしてたのに。ある日、あの３人の争いに巻き込まれた。そこから自我が強くなり、記憶もはっきりしている。

「えっと……選んだんじゃなく、最初から決まって……違う？　もう！　自分で説明して。難しいことばかり言うんだもの」

　通訳のリリスがキレた。魔の森が身振り手振りで伝えようとした内容が、うまく伝わらないようだ。彼女らしいと微笑んだら、白い人影がほんのり金色に染まった。じわじわと人影は変化し、人の姿を作ろうとする。だが途中で諦めたのか、体をドレスのようなひらひらした形状の物で覆った。

　肌は白い煙、だが髪と思われる部位が盛り上がり、まるで夜会用に結い上げたみたいに膨らんだ。体を覆うドレスのような布がひらりと揺れ、固形に近い形を作る。

「リリスに、似てるな」

　思わず呟いたルシファーの言葉に、ぶるりと白い人影が揺れ……あっという間にリリスの形を真似た。

「ルシファーに好かれたいみたい」

　ふふっと笑うリリスの言葉通り、人影は肌を作り上げ、ドレスを纏い、もう１人のリリスとなった。１５歳前後の外見のリリスより、１０歳ほど年上か。

「魔の森？」

「お母さんと呼んであげて」

　腕を絡めたリリスが強請る。少し躊躇ったあと、お母さんと呼びかけたところ、もう１人のリリスは嬉しそうに頬を染めた。