1202.　いつも冷静な人はいない

　憑き物が落ちたように、アンナは落ち着きを取り戻した。崩れるように机に俯したアンナを、イザヤが支える。まだベッドで寝ていた方がいいのではないか？　心配になって声をかけたところ、アンナは顔を上げて謝罪した。

「ごめんなさい。鍋は当たりませんでしたか？」

「受け止めたし、結界もあるから問題ない。体調が悪いのではないか？」

「……母乳の出が悪くて」

　言葉を濁したイザヤに、アンナの目に涙が滲んだ。興奮して赤いのかと思ったが、どうやら別件で泣いたらしい。鼻を啜りながら、とんでもない話が始まった。

「貧乳だから母乳が出ないのよぉ」

「それは関係ないと産婆さんも言ってただろう。落ち着いてくれ」

　胸を押さえて泣きじゃくるアンナを抱き締め、イザヤは宥めるのに必死だ。これを繰り返していたら、確かにアンナの隣を離れるわけに行かないだろう。

「よくわからんが、母は側にいるだけでいいのではないか」

　リリスを育てた経験者ルシファーは、思い出しながら呟いた。

「リリスの時も乳母を探す話があった。当然オレは乳が出ない。母乳をいくつかの種族の若い母親達に分けてもらい、途中からはミルクだったぞ」

「本当に？」

　なぜ疑われるのか分からないが、ルシファーはアンナの濡れた目を見ながら頷いた。はっきり肯定されたことで、アンナは考え込んでしまった。

「初めての出産は負担が大きい。しかも２人も産んだのだ。しばらくは体を休め、赤子の面倒だけに専念すればいい」

　言い聞かせると、アンナは素直に頷いた。イザヤやアベルが拍子抜けするほど、アンナの様子が変わる。落ち着いた様子で赤子のいる寝室へ戻っていった。支えるイザヤが中から扉を閉めたのを見送り、リリスは押さえていた口から手を離した。

「偉いぞ、リリス」

　余計なことを言いそうになり、ヤンの肉球に止められてからは自分で口を押さえたのだ。

「子どもが出来ると、母親って不安定になるのかしら。魔の森の不調は私のせいだったら……」

「どうもしないさ。出産は祝い事だ。それが魔の森であっても否定することはない」

　ルシファーはけろりと言い切り、食堂の椅子に座った。手を引いたリリスを膝に乗せる。どんな事情があっても、魔族にとって子どもは宝だ。それが愛すべき母と尊敬する魔の森が産んだなら、自らの兄弟姉妹と同じ。森の子を否定する魔族はいないだろう。

　シリアスな話が一段落したところで、シトリーが大きく息を吐き出した。

「びっくりしました。アンナさんはいつも冷静な人でしたから」

「でも１５歳でこの世界に来たんでしょう？　相談できる人もいなくて、不安なんじゃないかしら」

　ルーサルカが気遣わしげな視線を扉に注ぐ。頷くシトリーは卵生の鳥人族なので、一族の出産は卵でしか知らない。腹の中で温める期間も短く、胎生が不思議だった。長くお腹の中に入れていると、ここまで影響を受けるのか。

「この辺の性教育も欠けているのか。リリスも含め、全員でアデーレに教わり直しだな」

　ルシファーが苦笑した。生まれてからの育て方なら経験したが、産まれるまでのサポートは知らない。これだけ長い年月生きても、まだ知らない事ばかりと肩をすくめた。

「魔王様って、知らないことを知らないと言えるんすね」

「知ったかぶりをしても仕方あるまい。実際、知らないのだから」

　アベルは「やっぱすげぇ」とよく分からない感心をした後、扉の方に目をやった。それから振り返ってルーサルカを見る。

「ルカを支えられるよう、明日からちゃんと性教育受けます」

　アンナの出産で後回しにされたが、性教育はほとんど進んでいない。騒ぎも一段落したし、明日からゆっくり勉強に励むとしよう。

「今日は帰ろう。後で出産届けの受理書を正式に発行する」

　アベルに渡して、アンナ達に届けてもらう約束をして外に出た。ローズマリーの細い葉が揺れる庭を見回し、その場から転移で帰城した。