114. 失礼なことを考えませんでしたか
「パパ…」
「大丈夫、パパはここにいる」
抱き上げたリリスが、ルシファーの首に冷えた手を回して抱きついた。湖から離れる形で、魔王とフェンリルを中心に集まった親子の様子に、ルシファーがアスタロトを呼ぶ。引率のミュルミュールとガミジンが、子供達を数えた。
「全員いるか？」
ルシファーからの問いかけに、ミュルミュールが応じた。
「はい、います」
その心強い断言に安堵の息をついた途端、生ぬるい風が吹いた。ヤンが顔をしかめて呟く。
「アンデッドですぞ、我が君」
特有の腐敗臭を感知したフェンリルの顔が嫌悪に歪んだ。湖を囲う森の中から、元魔物がぞろりと顔を見せる。ゆったりした動きで近づく魔物や魔獣だったモノは、表面が崩れて腐っていた。
獣人や魔狼以外の者も、鼻をつく悪臭に顔をしかめる。
「お待たせいたしました。陛下」
さきほどの恐怖バージョンではない側近が、ベルゼビュートを伴って現れた。呼び出しは大した魔力を消費しないため、ルシファー単独で行っても問題ない。襲撃と言う物騒な単語を使ったため、戦闘能力が高いベルゼビュートを選んだのだろう。
「やだ、よりによってアンデッドなの？ これと戦うとしばらく臭いのよね」
零れそうな大きな胸元を寄せるように身を乗り出したベルゼビュートが、ふわふわのピンクの巻き毛を弄りながら眉根を寄せた。死に損ないは吸血鬼からグールやゾンビ、スケルトンまで大きな括りで考える人族と違い、魔族には明確な分類が存在する。
単体での自我の有無と、他者の認識能力だ。
分かりやすい例だと、生きた種族に出会った際に「他人」として認識できるか「餌」と考えるか。また種族としてでなく、個としての思考能力が存在するかどうか。そのため、今回出てきたゾンビ系は魔族から死に損ないと認識される。
吸血鬼や首なし騎士と明確に区別されてきた。自我があり自ら判断して動く彼らは不死に近いが、ゾンビを含め完全に不死の魔族は存在が確認されていない。
「面倒だな」
数が多い。焼き払うのが一番簡単な処理方法だが、水の妖精族や樹人族は火に弱いため、出来れば使いたくなかった。
「切り刻みましょうか？」
「子供によっては精神的外傷になるぞ」
「……この光景自体がトラウマですよ」
苦笑いするアスタロトは、右手に呼び出した剣を一度鞘に戻した。
「地を割って埋めたらどうかしら」
「すぐ復活するぞ」
ベルゼビュートの提案も悪くないが、少しすると彼らは復活してしまう。浄化すれば被害は少ないが……実はアスタロトが吸血鬼系の派生であるため、巻き込むとマズい。簡単に浄化されて消滅するような玉じゃないから、余計に報復が怖かった。
「陛下、いま失礼なことを考えませんでしたか？」
「い、いや……何も」
ぶんぶん首を振って否定したルシファーの腕の中で、鼻を摘んだリリスもぶんぶん首を振る。真似をする余裕があるリリスの黒髪を撫でながら、ルシファーはひとつの決断をした。
「よし、全部まとめて転移しろ。その後は任せる！」
部下に丸投げという最悪最強の切り札だった。
「はぁ？」
何言ってるんですかね、このバカは。そんな顔をしたアスタロトに、説明と言う名の言い訳を始めた。
「まず転移させて、子供達の精神的な面を含めた安全を確保する。それから焼却処分すればいいじゃないか。ウンディーネやドライアドがいる場所で火は使えないだろ」
「……いろいろ言いたいことはありますが、有効な策ですね」
集まった種族は火、水、風、浄化、どれかが弱点となる。どの方法を選んでも、親子のうち誰かが犠牲になるのだ。しかも、幼子は親より耐性が弱い。アンデッドを倒す過程で、子供に被害が出たら一大事だった。
ルシファーの屁理屈に納得したアスタロトの手が、パチンと音を鳴らす。範囲指定を行って対象を絞り込んでから、あっさりと転移魔法陣を描いた。
