1119.　まったく理解していなかった？

　リリスが知る限り、レラジェが特別早く成長する理由はないらしい。魔の森が許す限り、普通の子供と同じようにのんびり成長する。リリスが人族程度の速さで成長したため、おそらく同じくらいだろうと予測を立てた。

「ベルゼに返して平気だろうか」

　ゆっくり育つ子供を、あの奔放で気分屋なベルゼビュートに任せられるか。そう呟いたルシファーの懸念に、アスタロトも眉を寄せた。義娘ルーサルカが一時的に預かったが、１歳児は手がかかる。どこかに養子として預けた方がいいかも知れない。

　誰もがそう考えたとき、ルキフェルが名乗り出た。

「僕が預かろうか？」

　青年姿だが、つい最近まで幼児として過ごしていたルキフェルに、子育てが可能か。また悩む。というより、ルキフェルは何をしにきた？　尋ねるルシファーに書類を差し出し、サインを求めた。先日吹き飛ばした研究所の修繕費用の請求だ。隣のアスタロトがちらりと目を通し、問題ないと頷いた。さらさらと署名し、手渡す。

「もっと時間に余裕のある奴がいいな」

　ルシファーが呟くと、リリスも続けた。

「爆発する場所は、赤ちゃんには危険よ」

「出来たら育児経験者がいいですね」

　アスタロトがもっともな条件を付けくわえ、アデーレがぽんと手を叩いた。

「うってつけの人がいるわ、ほら」

　示された先で、毛繕い中のヤンがぴたりと固まった。あの問題児ピヨを育てた上、当代のセーレはすでに独立している。最近のピヨはアラエルに懐いて火口に遊びに行くことも増えた。ならば手の空いた育児経験者に該当するのではないか。

　もっともな指摘に、全員の視線が向く。

「無理ですぞ。我の爪では赤子のおむつ替えは出来ませぬ」

　もっともな理由で却下され、全員が「「「それもそうか（ね）」」」と納得した。むっとした顔で毛繕いを続けるヤンは、内心でほっとしている。納得してくれなかったら、大事件だ。

「あら、赤ちゃんじゃない！」

　目を輝かせて寄ってきたアンナは、レラジェの頬をつんと突いた。もぐもぐ動くおしゃぶりで頬が膨らんでいる。レラジェの顔を覗き込んだアンナは、ルシファーとリリスを見た後、再び赤子を眺めて「ああ」と奇妙な表情を見せた。

　なんだか気づいてはいけないことに気づいた。そんな顔で曖昧な笑みを浮かべる。

「私、何も気づいていませんわ。失礼しますわね」

「誤解だ！」

　ルシファーに呼び止められ、レラジェの詳細を聞く。あの少年姿のレラジェだと理解すれば、誤解は解けた。ルシファーとリリスが事実婚したと噂になるところだ。預け先を探していると聞き、アンナは少し考えた後、斜め後ろに立つ夫で兄のイザヤを振り返った。

「ねえ、うちで育ててみる？」

「そうだな。兄がいてもいいだろう」

　奇妙な言い回しに、ほぼ全員の視線がアンナの腹部に集中する。意味の分かっていないリリスだけが、きょとんとしていた。

「なんで兄なの？」

「リリス、今の言葉をよく考えてごらん。兄と表現するなら、弟か妹がいるだろう？」

「……っ！　うそっ……」

　やっと気づけたか。ルシファーがほっとして頷くが、リリスの発した声は予想外の内容だった。

「また赤ちゃんが落ちてたの！？」

「「「え？」」」

　どこから訂正すべきか。赤ちゃんとは野原や城門前に落ちているものではなく、お腹から卵や胎児の形で生まれる。性教育は済ませたはずの魔王妃の発言に、アスタロトとルキフェルは顔を見合わせた。もう一度、性教育が必要らしい。頷きあう彼らをよそに、ルシファーは遠い目をしていた。

「ねえ、ルシファー。私達も拾ってきましょう」

「ダメージが大きすぎます。やめてあげてください、姫」

　止めに入るヤンに怪訝そうな顔をしながらも、リリスは「わかったわ」と頷いた。はてさて、リリスは過去の性教育で何を理解したのだろうか。