1062.　あたくしが来たからには

　着替えの服を並べて眉を寄せるアンナに、イザヤは心配そうに話しかけていた。

「どの服も着られる。アンナは太ってない」

「……でもきつい気がするわ。腰のあたりとか」

　二の腕も太くなった気がするの。そう嘆く妹を必死で慰める。そんな兄妹の横で、アベルが無神経な発言をした。

「自分で言うなら太ったんじゃない？」

　ショックを受けたアンナを庇う形でイザヤが声を荒らげる。

「そんなことはないっ！」

　食べられなくなったらどうする！　ただでさえ栄養失調で危険な状態なんだ。お前もふらついて倒れたなら、分かるだろう！　そんな怒りのイザヤをよそに、アベルは肩をすくめた。

「だってさ、食べたくても食べ物ない奴がいる。餌が取れなくて飢え死にしたり、食べてたのに栄養、じゃなくて生命力だっけ？　足りなくて死んだ動物もいるのにさ。そんな我が侭はおかしいだろ」

　もっともな内容に、イザヤは反論できずに目を逸らす。袖を掴むアンナの手が震えていた。

「太って、貶されたことがないから……っ、だからそんなこと言えるのよっ！！」

「いや。俺だって婆さんに育てられてた頃は、コロンコロンの豚だったぞ？　歩くより転がった方が早いって、よく揶揄われたっけ」

　懐かしいと苦笑いするアベルに、アンナは目を見開いた。さすがにそこまで太った経験はない。自分より厳しい状況にいたアベルに、卑屈な様子はなかった。

「なんで？　どうして、気にしないの」

「気にしたから痩せたんだろ？　鍛えたし、虐められないよう武術も始めた。見た目がチャラいからって、人生楽してきたわけじゃないさ。で、食べないのは死にたいから？　折角両思いになったのに、兄を置いてくの？」

　途中から声色が変わった。真剣に問うアベルに、アンナが何か言おうとした。そのタイミングで、ドアがノックされる。そして返事の前に、乱暴な精霊女王に蹴破られた。

「あたくしが来たからには、もう大丈夫なんだからっ！」

「その根拠のない自信は何なの」

　仁王立ちしたベルゼビュートにぼやきながら、ルキフェルが入ってくる。後ろからルーサルカとレライエも続いた。気まずい状況で飛び込んだ魔族の面々に、イザヤがほっとした表情を見せる。

「ルキフェル様、アベルとイザヤを外へ出してください」

　ルーサルカが部屋を見回し、すぐに決断した。大量に引っ張り出された服は、着替えのためではない。兄イザヤだけならともかく、アベルもいる部屋で彼女が着替えるわけがなかった。ならば、太ったと感じた彼女がサイズを確かめようと並べた、そう考えるのが一般的だった。

「そう、ね。女性だけの方がいいわ」

　ベルゼビュートも同意して、ひらひら手を振って出ていけと示す。左手を腰に当てた偉そうな態度だが、誰も文句は言わなかった。

　アベル用に用意した隣室へ男性陣を追いやる。さきほどベルゼビュートが乱入した獣人の部屋と逆隣だった。防音性能がいいことに加え、先ほどまで自分達も騒いでた日本人は、隣室での出来事を知らない。

　扉の閉まる音を聞いて、ベルゼビュートは豊満な胸を見せつけるように逸らした。ソファやベッドに散らかった服を、ルーサルカが脇に避ける。座る場所が出来た応接セットに、レライエがポットを取り出した。

「ルカ、お水どうする？」

「ベルゼビュート様、お願いします」

「いいわよ」

　火属性のレライエは沸かすのは得意だが、水を作るのは苦手だ。大地属性のルーサルカも、水を集めることは出来るが得意とは言えなかった。幸いにして室内には、すべての属性を扱える精霊女王がいるのだ。使わない手はなかった。こういう部分は、義父や義母の影響だろうか。

　遠慮なく頼んだルーサルカに、ベルゼビュートは嫌な顔ひとつせず、水を提供した。レライエが沸かす間に、ルーサルカはアンナの肩を抱いてソファに座らせる。

「まずはお茶を飲んで落ち着きましょう」

　力なく頷いたアンナは、説教の予感に肩を落とした。